חייל צה"ל סמל דני דראי, בן 19 מערד, נהרג מירי של צלף פלסטיני באזור קבר רחל בבית לחם, אחר הצהריים. דראי ירד משמירה באחת העמדות בקבר, והתחיל לחצות את הכביש לכיוון המתקן בו שהה עם חבריו ליחידת שמשון. מטרים ספורים לפני שהגיע למתקן פגעו בו שני כדורים שירה צלף פלסטיני. לאחר התקרית החלו במקום חילופי אש כבדים. הודעה נמסרה למשפחתו.
הקרב בין צה"ל לפלסטינים בבית לחם החל שעות ספורות לאחר חיסול פעיל הג'יהאד האיסלמי בעזה. קרב קשה התנהל באזור מלון פרדייז בעיר, ממנו ירו הפלסטינים לעבר מתחם קבר רחל. בחילופי האש השתתפו גם צלפים פלסטינים.
צאלח תעמרי, מבכירי הרשות בבית לחם, דיווח בטלפון לסוכנות הידיעות רויטרס, כי טנקים ומסוקים של צה"ל ירו פגזים ואש מקלעים לעבר בתים בעיר, לדבריו הפלסטינים השיבו אש. הפלסטינים דיווחו על נזק כבד למלון פרדייז בעקבות הירי. חילופי אש היו גם במחנה הפליטים אל-עיידה, בית ג'אללה וקבר רחל בגזרת בית לחם. הפלסטינים מצדם מדווחים על שמונה פצועים, ביניהם שני ילדים.
השר אפרים סנה, חבר הקבינט המדיני ביטחוני, התייחס הערב לפעולת החיסול בעזה ואמר שישראל תמשיך לרדוף אחר פעילים פלסטינים העוסקים בטרור: "הפעולה הזו איננה פעולת עונשין, אלא פעולת מניעה שנועדה להגן עלינו מפני פיגועים נוספים", הסביר סנה. סנה התייחס לאפשרות שחיסול הפעיל בארגון הג'יהאד יוביל להסלמה באזור, ואמר שהעליה ברמת האלימות החלה עוד לפני החיסול.
באזור קדומים התפוצצה אחר הצהריים מכונית תופת, לא היו נפגעים. המכונית, מסוג פיאט, התפוצצה בסמוך לחיילים שעמדו במקום. איש לא נפגע. כוחות הביטחון בודקים בשעה זו את שרידי המכונית.
סמוך למוצב בגבול ישראל-מצרים ליד רפיח, השליכו פלסטינים רימוני רסס ובקבוקי תבערה לעבר כוח צה"ל, גם במקרה הזה לא היו נפגעים ולא נגרם נזק. חיילי צה"ל השיב אש לעבר התוקפים.
"נקמה מהירה"
מסוקי חיל האוויר חיסלו בצהריים פעיל בג'יהאד האיסלאמי. מקורות פלסטיניים מוסרים שההרוג הוא מוחמד עבדלאל, בן 26. עדי ראייה סיפרו כי המסוקים הופיעו בשמי רפיח ושיגרו 3 טילים לעבר מכונית הפג'ו בה נסע עבדלאל. הוא נהרג במקום. אדם שהיה איתו במכונית נפצע קשה, ועוד שלושה אזרחים נפצעו קל.
עבדלאל, שהיה שייך לזרוע הצבאית של הארגון, לא היה פעיל מרכזי אולם בג'יהאד כבר הבטיחו "נקמה מהירה הרבה יותר ממה שהישראלים מצפים". ברשות הפלסטינית אמרו כי "ישראל חזרה לבצע את הפשע שנקרא מדיניות החיסולים". מקורות בג'יהאד אמרו לסוכנות "רויטרס" שעבדלאל נכלא בעבר בישראל בחשד לחברות בזרוע הצבאית של הארגון, וריצה מאסר של שנתיים בכלא ברשות הפלסטינית. המקורות סיפרו שהוא שרד ניסיון חיסול קודם של צה"ל, במהלך החודשים האחרונים.
במערכת הביטחון אמרו כי עבדלאל היה מעורב בשנים האחרונות בפיגועים רבים נגד ישראל. גלי צה"ל מדווח שבשנת 94' השתתף בפיגוע ירי ברצועת עזה, שבו נהרג חייל צה"ל. הוא היה גם בין מתכנני הפיגוע בבית ליד, בינואר 95'.
בחודשים האחרונים הכין מטעני חבלה שהונחו באזור מורג שברצועת עזה. ההחלטה לחסלו התקבלה בעקבות מידע מודיעיני לפיו הוא מתכנן פיגוע בקרוב.
בשבוע שעבר החליט הקבינט המדיני-ביטחוני לסיים את מדיניות ההבלגה עליה שמרה ישראל מאז הבחירות. ראש הממשלה, אריאל שרון, אמר כי מדינת ישראל רואה לעצמה את הזכות לקבוע את הזמן והמקום בו תגיב.
סעיב עריקאת, מראשי השרות הפלסטינית, אמר היום כי ישראל מתכננת הסלמה בתוקפנות נגד הפלסטינים. בראיון לרדיו פלסטין אמר עריקאת כי משלת שרון טועה אם היא חושבת שתשיג ביטחון באמצעות טנקים