הסנאטור ג'ון קרי והנשיא ג'ורג' בוש פתחו במה שמסתמן כמאבק צמוד ומר על הבית הלבן, עם שורה של התקפות ותשדירי בחירות פטריוטיים. ביומו הראשון כמועמד הריאלי היחיד למועמדות הדמוקרטית, יצא קרי למדינת פלורידה, הצפויה לשחק תפקיד מכריע בבחירות לנשיאות, והאשים את בוש ב"הפרת הבטחותיו" בנוגע לביטחון לאומי והמלחמה בעיראק.
בוש, מצידו, חשף את התשדירים הראשונים של קמפיין הבחירות שלו, תוך שימוש נרחב בתמונות מהתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר, התייחסויות ל"מנהיגותו החזקה בתקופה של שינוי" וחזונו האופטימי באשר לעתידה של ארה"ב.
"אני יודע בדיוק לאן אני רוצה להוביל את הארץ הזו. אני יודע מה אנחנו צריכים לעשות כדי להפוך את העולם למקום בטוח ושליו יותר", אמר בוש באחת מארבע מדינות שיחלו לעלות לאוויר היום ברחבי ארה"ב. בכך מתחיל בוש להשתמש בחלק מקופת הקמפיין שלו, העומדת כרגע על 100 מיליון דולר וצפויה להגיע לכפליים מכך עד תום המירוץ.
קרי מצידו תקף את בוש על המלחמה בעיראק באומרו כי "אני לא חושב שיש אדם אחד בחדר הזה שמאמין שהנשיא יצא למלחמה כמוצא אחרון". קרי קרא לבוש לשתף את הקהילה הבינ"ל באחריות לשיקום עיראק, ולזכות בכך בשיתוך הפעולה שלה.
קרי פתח גם בחיפוש אחר מועמד לסגנות הנשיאות. הוא מינה את ג'ים ג'ונסון, בכיר במפלגה הדמוקרטית, לעמוד בראש הצוות שיחפש ויסנן מועמדים לתפקיד. השמועה החמה היא שבתפקיד יזכה לא אחר מאשר ג'ון אדוארדס, שהכריז היום באופן רשמי על פרישה מהמירוץ למועמדות ובכך העניק את הניצחון לקרי. אדוארדס שיבח את קרי כמי "יש לו את מה שדרוש" וש"לבו במקום הנכון". אדוארדס נדר לעשות את כל שביכולתו כדי לסייע לקרי לנצח את בוש בבחירות לנשיאות.
בוש וקרי פתחו את הקמפיינים שלהם
רויטרס
4.3.2004 / 1:47