שיעור התמותה בקרב מבוגרים בדרום אפריקה קפץ בשיעור של כמעט 50 אחוזים בשש השנים האחרונות. על פי החוקרים, הסיבה העיקרית היא ככל הנראה מגפת האיידס המשתוללת במדינה.
"ישנה עלייה ניכרת במקרי התמותה בקרב צעירים פעילים מינית, והערכתנו היא שאיידס הוא הגורם המרכזי לכך", אומרת ריאה לאובשר, סטטיסטיקאית במועצה העצמאית למחקר רפואי.
שיעור החולים באיידס בדרום אפריקה הוא הגבוה בעולם, ומוערך ב- 5.3 מיליון נשאים מתוך 45 מיליון אזרחיה. על אף מחיר הדמים הגבוה שגובה המחלה, ממשלת דרא"פ ונשיאה ת'אבו מבקי מואשמים בפעולה איטית מדי במיגורה של המחלה. איטיות הנובעת, על פי המבקרים, ממחלוקות בנוגע לסיבתה, חומרתה ודרך הטיפול בה. מבקי אף העלה את חמתם של פעילים כשהכריז בחודש שעבר שאין ברשותה של דרא"פ מספיק סטטיסטיקות מהימנות על שיעור התמותה מאיידס ולכן אינה יכולה להעריך את היקפה האמיתי של המגפה.
הפעילים להגברת המודעות למחלה, מאשימים את הממשלה בפרסום נתונים נמוכים מדי על מקרי המוות מאיידס, ומציינים כי אנשים רבים מתים ממחלות או תופעות הקשורות לאיידס.
שיעור המוות בקרב הנשים עלה ב- 168 אחוזים
לאובשר אומרת כי המחקר מבוסס על נתונים רשמיים של שיעורי התמותה בין 1998 ל-2003 ומכוון להוכיח את זינוק שיעור זה בשש שנים. מחקר קודם העריך כי בשנת 2000, כ-40 אחוזים מן המתים בגיל 1549 בדרא"פ, מתו מאיידס. המחקר הנ"ל אינו מצביע על המספר המדויק של קורבנות האיידס, אך מראה כי מספר מקרי המוות עלה באורח חד: בקרב קבוצת הגיל המדוברת, עלה שיעור המוות ב-68 אחוזים. שיעור התמותה הכולל, עלה ב-44 אחוזים. על פי המחקר, בקרב קבוצת הנשים בגיל 2049, נסתמן זינוק של 168 אחוזים במקרי המוות. לאובשר טוענת כי המספר אף צפוי לעלות בשנים הקרובות.
ממשלת דרא"פ החלה רק בשנה שעברה בתכנית כלל- ארצית לטיפול באיידס בעזרת תרופות, לאחר שהתנגדה לתרופות אלו במשך שנים בתואנה שהן רעילות ויקרות. דובר הממשלה טוען כי "תחנות שירות" לסיפוק תרופות הוקמו והוראות לטיפול הופצו בתשע הפרובינציות במדינה. למרות שהתכנית עוד לא החלה בפועל, טוענים פקידים בממשלה כי לדרא"פ יש כיום את התכנית המקיפה ביותר לטיפול באיידס ברחבי אפריקה, וכי היא מתכוננת להוציא כ-320 מיליון דולר על הטיפול התרופתי בשלוש השנים הבאות.