הדמוקרטים מאשימים את בוש בנפקדות

הבית הלבן עבר למצב של קמפיין בחירות אתמול כדי להגן על עברו הצבאי של הנשיא ג'ורג' בוש, ששירת במשמר האווירי הלאומי בטקסס ונמנע מלשרת בווייטנאם. המגננה של הבית הלבן באה בתגובה להתקפות של הדמוקרטים, לפיהן אפילו את השירות הנוח הזה לא השלים הנשיא, ושהוא בעצם היה נפקד משירות במשך כשמונה חודשים.

דובר הבית הלבן לקח באופן חריג תפקיד מרכזי במתקפת הנגד הרפובליקנית, ביום בו הלכו מצביעים דמוקרטים להתביע בפריימריס בשבע מדינות, ביום הגדול ביותר עד כה במירוץ למועמדות המפלגה לנשיאות. במירוץ מוביל עד כה ג'ון קרי, גיבור צבאי שזכה בעיטורים רבים במלחמת וייטנאם.

בוש נמנע משירות קרבי בווייטנאם באמצעות שירות כטייס במשמר האווירי הלאומי. מנהיגים דמוקרטים תקפו את רישומי הנוכחות של בוש במשמר בשנת 1972, כשהם מקווים לזכות בכך בנושא שידגיש את יתרונותיו של קרי.

בנוסף לעברו כלוחם בווייטנאם, עומדים לזכות קרי גם קרוב לשני עשורים של ניסיון במדיניות חוץ בסנאט. אפילו בעלי בריתו של בוש מודים כי הדבר הופכו ליריב בעל שיעור קומה בנושאים כמו טרור וביטחון לאומי.

המתמודדים הדמוקרטים על המועמדות לנשיאות טרם תקפו ישירות את שירותו של בוש, אם כי קרי מרבה להשוות בין נחיתתו המבוימת של בוש על נושאת מטוסים עם תום הקרבות בעיראק, לבין השירות הקרבי האמיתי שלו עצמו.

ביום ראשון דחף יו"ר מועצת המפלגה הדמוקרטית, טרי מק'אוליף, את הנושא לחזית סדר היום כשאמר בראיון טלוויזיוני כי הוא מקדם בברכה עימות בנושא שירות צבאי אם יזכה קרי במועמדות.

"אני מצפה בכיליון עיניים לעימות שבו ג'ון קרי, גיבור מלחמה עם חזה מלא מדליות, יעמוד לצד ג'ורג' בוש, אדם שנפקד משירות במשמר הלאומי האווירי" אמר מק'אוליף והוסיף: "ג'ורג' בוש מעולם לא שירת בצבא בארצנו. הוא לא הופיע לשירות כשהיה עליו לעשות זאת".

ההאשמה לפיה נפקד בוש משירות נובעת מרישומים לפיהם החמיץ תרגולים נדרשים בשנת 1972. מפקד הבסיס בו הוצב בוש צוטט כבר בעבר כאומר שהוא לא זוכר את סגן בוש מתייצב אפילו פעם אחת במהלך התקופה הנדונה, וכך מראים גם הרישומים. דובר הבית הלבן, סקוט מקללן, אמר שבוש "מילא את חובותיו" וקיבל שחרור בכבוד מן הכוחות המזוינים.

"להאשמות מסוג זה אין שום מקום בפוליטיקה וכולם צריכים לגנות אותם", אמר מקללן לכתבים. "הן מייצגות את הסוג הגרוע ביותר של פוליטיקת שנת בחירות".

אולם פרשנים אומרים שלא סביר שהנושא יירד מסדר היום. "הליברלים נאחזים בהתלהבות ברעיון הזה של גיבור המלחמה הליברלי קרי נגד מחרחרי המלחמה המשתמטים בבית הלבן", אמר דאג ברינקלי, היסטוריון המתמחה במוסד הנשיאות ומחבר הספר "תקופת שירות: ג'ון קרי ומלמחת וייטנאם".

"בארה"ב שאחרי ה-11 בספטמבר, שבה זוכה השירות הציבורי לכבוד מחודש, יהפוך עברו הצבאי של קרי, העומד בניגוד בולט כל-כך לזה של בוש, לנושא במערכת הבחירות".

בסקר מוביל שנערך בשאלה "עבור מי היית מצביע היום", גובר קרי על בוש בתוצאה 53% מול 46% - תוצאה גבוהה מטווח הטעות הסטטיסטית.