לפחות 244 עולי רגל למכה נמחצו למוות בין המוני בני האדם שבאו לערב הסעודית לרגל חגיגות החאג' - הטקס השנתי של העליה לרגל לעיר הקדושה. בסוכנות הידיעות הצרפתית איי.אף.פי. דווח כי עולי הרגל נהרגו במהלך טקס מסורתי, במסגרתו התקבצו קרוב לשני מיליון בני אדם בגשר ג'מאראת שבעיר האוהלים מינה, במטרה לזרוק חלוקי אבנים על מצבת אבן המייצגת על פי המסורת את השטן. בקול ישראל דווח כי אין נפגעים בקרב עולי הרגל הישראלים שהגיעו למכה.
סוכנות הידיעות הסעודית ציטטה פקיד במשרד הפנים של המדינה: "הבוקר היתה צפיפות קשה בקרב עולי הרגל שבאו לזרוק חלוקי אבנים. מספר עולי רגל מעדו במהלך המהומה וכמה נהרגו".
לפני האסון התאספו אתמול עולי הרגל בהר ערפאת שמחוץ למכה. המאמינים מתפללים ומבקשים הדרכה ומחילה במקום בו נשא, לפי האמונה, הנביא מוחמד את דרשתו האחרונה לפני כ-1400 שנים. על פי האמונה, יום החאג' הוא היום בו עומד כל מוסלמי מול אלוהיו, מבקש את סליחתו ושוטח את בקשותיו.
החאג' מסתיים היום בחגיגות חג הקורבן. מוסלמים דתיים נדרשים לעלות למכה לפחות פעם אחת בחייהם, אם מצבם הכלכלי והבריאותי מאפשר זאת. בשנים קודמות איבטחו את המאמינים יותר מ-20 אלף שוטרים וחיילים. ב"הארץ" דווח כי בשנה שעברה נהרגו במהלך העלייה לרגל כ-14 בני אדם. ב-2001 נהרגו 35 ובשנת 1998 נרמסו למוות כ-180 בני אדם במהלך טקס החאג'.
244 עולי רגל נרמסו למוות בערב הסעודית
רויטרס
1.2.2004 / 15:53