בנאס"א מציינים שנה להתרסקות "קולומביה"

סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, קבעה את יום חמישי האחרון בחודש ינואר כיום זיכרון שנתי לכל הנספים באסונות החלל שלה. כך הכריז מנהל הסוכנות, שון או'קיף. בטקס לזכר קורבנות אסון התרסקות מעבורת החלל "קולומביה", שנערך ביום חמישי במטה נאס"א בפלורידה. היום יחול יום השנה להתרסקות המעבורת, שהתלקחה והתפוצצה עם חזרתה לאטמוספירה. כל שבעת נוסעי המעבורת, ביניהם האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון, נהרגו באסון.

בטקס אמר או'קיף כי מסע בחלל הוא עניין מסוכן, אולם אין לסבול מקרי מוות כתוצאה מ"שאננות, אדישות וחוסר תשומת לב לפרטים". או'קיף הקריא את שמות 17 ההרוגים משלושת האסונות של נאס"א - אפולו 1 ב-27 בינואר 1967, הצ'לנג'ר ב-28 בינואר 1986 והקולומביה - ואמר כי "הם אינם איתנו כיום משום שברגע המכריע ביותר, אנו נכשלנו". או'קיף הודיע גם כי שלוש פסגות חדשות על המאדים, שצולמו על ידי הנחתת "ספיריט", ייקראו על שם שלושת הרוגי אפולו 1. אתרי הנחיתה של רכבי החלל "אופורטיוניטי" ו"ספיריט" כבר נקראו על שמות הרוגי הצ'לנג'ר והקולומביה.

אולם למרות דבריו של מנהל נאס"א, יש מי שמטילים ספק במחויבותה של הסוכנות לבטיחות. מדען בכיר לשעבר בנאס"א אמר אתמול כי תרבות הבטיחות בארגון נשחקה קשות בגלל ניהול לקוי ושאננות, וכי גם היום אין מתייחסים שם בכובד ראש לבטיחות. בראיון לקול ישראל אמר המדען, דון נלסון, כי עד היום מסרבים בנאס"א לדון בהצעתו להתקין תאי מילוט במעבורות חלל, מתקן שהיה עשוי לדבריו להציל את נוסעי המעבורת קולומביה. לדברי נלסון, כל רצונם של מנהל הסוכנות ואנשיו הוא לחדש את הטיסות המאוישות לחלל מהר ככל האפשר.

גם ד"ר ג'ון קלארק, ניורולוג העובד בשירות נאס"א שאיבד את אשתו באסון הקולומביה, אומר שהסוכנות עדיין אינה עושה די בנושא הבטיחות בטיסות לחלל. לטענתו, יש אנשים רבים בסוכנות שמדברים על שינויים, אבל רק כשמדובר באחרים ולא בעצמם. "האנשים הללו צריכים ללכת", אמר קלארק.