מיר - הסוף

תחנת החלל הרוסית מיר סיימה את משימתה בחלל והשלימה את כניסתה לכדור הארץ. שברים של החללית נפלו בדרום האוקינוס השקט מבלי לגרום לנזקים. בכך בא לסיומו פרק ארוך ומפואר בן 15 שנה, בתולדות תוכנית החלל הרוסית.

כשחלקים שלה החלו להישרף בכניסה לאטמוספירה קרא רדיו אוסטרליה לתושבים לצאת לרחובות ולראות את השברים בנפילתם. בעקבות הכניסה לכדור הארץ שונו קווי הטיסה לייבשת.

מרכז הבקרה הרוסי דיווח הבוקר, כי תהליך הכנסת החללית למסלול ההתרסקות בוצע בהצלחה. האצת המנועים גרמה להאטת הקצב בו נעה התחנה ובכך להוציאה ממסלולה ולהביא לשריפתה בחיכוך עם האטמוספירה. "המנועים עובדים באופן נורמלי ומגיבים לכל האותות שנשלחים, כל המערכת כולה למעשה פועלת עד עתה בצורה טובה", אמר אחד המהנדסים הרוסים בחדר הבקרה במוסקבה במהלך התרסקותה למי האוקיינוס השקט.

פקודות ההאצה למנועי חללית המשא הצמודה למיר, מפעילים את מנועיה מספר פעמים, 20 דקות בכל פעם. כך השתנה מסלולה של תחנת החלל סביב כדור הארץ. הפעולה האחרונה של המנועים, שנמשכה 23 דקות, החלה כשהמיר היתה מעל האוקיינוס האטלנטי. רוב חלקיה של מיר נשרפו לפני ההתרסקות, מחמת החיכוך באוויר האטמוספירה, אך כ-30 טון של ציוד וחלקים נפלו והתפזרו במימי האוקיינוס השקט, בין צ'ילה לניו זילנד. על פי חישוביהם של מומחי החלל נקודת ההתרסקות של תחנת המעבורת היתה קרובה יותר לשטח ניו-זילנד.

הרוסים הקימו חדר מצב, בו ישבו מומחים שנערכו לכל התפתחות אפשרית. גם המדינות השוכנות באיזור וחששו מתוצאות הנפילה התכוננו לאירוע. הרשויות בניו זילנד, אוסטרליה, יפן ופיג'י עקבו מקרוב אחר מסלול ההתקדמות של מיר. חמש טיסות בינלאומיות, שאמורות היו לחלוף באזור ההתרסקות הבוקר, נדחו. שלטונות ניו זילנד, מצידם, היו מודאגים מכך שלמעלה מ-30 ספינות מסחריות וספינות דיג נמצאות במסלול ההתרסקות הצפוי ונשקפת להן סכנה. משמר החופים של ניו זילנד שידר שדרי אזהרה לספינות הנמצאות כ-200 ק"מ בלבד ממקום ההתרסקות המיועד, אולם היא התרסקה ולא נגרם נזק לאף אחד מכלי השייט. שירותי החירום באוסטרליה עמדו אף הם בכוננות לקראת כניסתה של תחנת החלל לאטמוספירה. בסופו של דבר לא פגעו החלקיקים בבני אדם או ברכוש.

על פי חישובי המומחים הרוסים חלקי החללית אכן התפזרו הרחק ממקומות מיושבים ואין בהם כל סכנה רדיואקטיבית. עם זאת, שינויים נוספים בהחלט עשויים להתרחש. מספר חסר תקדים של מומחים, עיתונאים ואורחים נמצאים במרכז הבקרה במוסקבה, כדי לחזות בשעותיה האחרונות של המיר. שגרירים, נספחים צבאיים מ-63 מדינות הוזמנו לחזות בקבורתה של התחנה בת ה-15.

בתחנה הרוסית צולמה פרסומת לחלב של תנובה. כספי הפרסומת איפשרו לסוכנות החלל הרוסית לממן במשך תקופה לא קצרה את הפעלתה של התחנה, שסבלה מתקלות רבות, שכללו שריפה, וקריסה של מערכת החשמל.