שנת הבחירות הקרובה בארה"ב מתאפיינת במאבק צמוד בין הרפובליקנים לדמוקרטים, בדומה למאבק שאפיין את הבחירות לנשיאות ב-2000. כך עולה מסקר שערכו רשת סי.בי.אס ועיתון "הניו יורק טיימס".
מהסקר עולה כי אם הבחירות לנשיאות, שעתידות להתקיים בנובמבר היו מתקיימות היום, 45% מכלל הבוחרים מצביעים למועמד מטעם המפלגה הדמוקרטית ו-43% מצביעים לנשיא בוש. אומנם התמיכה בבוש עלתה מעט במהלך חודש דצמבר, אך תוצאות הסקר העכשווי דומות לתוצאות הסקרים מנובמבר 2003, לפני תפיסת סאדם חוסיין.
הסקר נערך ברחבי ארה"ב בין התאריכים ה-12 ל-15 בינואר בהשתתפות קבוצת מדגם שכללה 1,022 מבוגרים. תוצאות הסקר מרמזות על כך שהשנה הקרובה תאופיין במאבק על הקולות הצפים. 63% מהמשתתפים בסקר אומרים כי כבר החליטו במי לבחור, בעוד ש-36% אמרו כי עדיין לא החליטו.
תומכים משני הצדדים מביעים ביטחון בבחירתם, אך הבוחרים הרפובליקנים בטוחים יותר מהדמוקרטים באופן הצבעתם; 73% מהרפובליקנים החליטו כבר בעוד שרק 66% מהדמוקרטים אמרו כי הגיעולהכרעה סופית בעניין.
55% אחוז מהנשאלים מעריכים כי הנשיא בוש ינצח בבחירות. המצביעים הרפובליקנים הביעו אופטימיות: שמונה מתוך עשרה נשאלים, מביעים ביטחון בניצחון בוש. כמחצית מהדמוקרטים מעריכים כי המועמד שלהם ינצח, אבל יותר משליש מסרו כי בוש ישוב לכהונה שנייה בבית הלבן.
הנושאים המרכזיים בבחירות 2004
מהסקר עולה כי מצביעים ברחבי המדינה עדיין לא עוקבים באופן סדיר אחר מערכת הבחירות. רק אחד מתוך חמישה נשאלים עוקב אחר האירועים בדריכות. הנושא הכלכלי הוא עדיין הנושא המרכזי בעיני הבוחרים, אך מספר לא מובטל של בוחרים מעוניין בהתייחסות מעמיקה יותר למלחמה בעיראק, למדיניות כלפי הזרים ולשירותי בריאות.
הבוחרים עדיין זוכרים את המחלוקת סביב ספירת הקולות בבחירות הקודמות. 54% מהמצביעים מאמינים כי בוש זכה בבחירות 2000 באופן חוקי, אולם 42% מאמינים שלא. התפלגות הנשאלים בשאלה זו לא מפתיעה: 88% מהרפובליקנים אומרים שבוש ניצח בהגינות בעוד שרק 27% מהדמוקרטים סבורים כך.
שני שליש ממשתתפי הסקר הדמוקרטים יעדיפו מועמד שמתנגד למלחמה בעיראק על פני מועמד שיתמוך בה. כשנשאלו על סמך מה הם בוחרים במועמד מסוים ציינו הנשאלים את תכונות האופי שלו, סגנונו וכנות דבריו, ורק לאחר מכן את עמדותיו הפוליטיות בנושאים השונים.