נפילתה של מיר: עשרות ספינות בסכנה

נפילתה הצפויה של מעבורת החלל הרוסית מיר לתוך מימי האוקינוס השקט מסכנת את בטיחותן של עשרות אניות סוחר וסירות דיג מניו זילנד, המשייטות באיזור ההתרסקות הצפוי של המעבורת.

מעל 30 כלי שיט פועלים באיזור, המרוחק כ-240 ק"מ צפונית בלבד מהשטח בו מיועדים שרידי המיר לשקוע למצולות. הרשויות האחראיות בניו זילנד מקיימות קשר רציף עם צוותי הספינות, לקראת כניסתה הצפויה של מעבורת החלל לאטמוספירה, ביום שישי הקרוב, בשעה 6:30 בבוקר, שעון גריניץ'.

מומחי החלל של רוסיה כבר חישבו את המסלול הסופי של הנפילה ואת מקום הנחיתה של המעבורת. המסלול המעודכן קובע כי נקודת ההתרסקות קרובה לשטח ניו זילנד יותר משחשבו קודם.

עם זאת, לפי נסיון הימים האחרונים, שינויים נוספים בהחלט עשויים להתרחש. איש אינו יכול לצפות בדיוק את התנהגות שרידי החללית, שעשויים להיות מושפעים על ידי גורמים סביבתיים וכן על ידי קילקולים פנימיים במערכת. רסיסים אחדים עלולים ליפול במקומות שונים, וקיים גם החשש מזיהום רדיואקטיבי אפשרי.

הרוסים הקימו חדר מצב, בו יושבים מומחים הנערכים לכל התפתחות אפשרית. גם המדינות השוכנות באיזור העשוי להיות מושפע מתוצאות הנפילה מתכוננות לאירוע. הרשויות בניו זילנד, אוסטרליה, יפן, פיג'י (שעל פי החישוב העדכני, מסלול הנפילה קצת התרחק משטחה), עוקבות במקרוב אחר מסלול ההתקדמות של מיר.

רוב חלקיה של מיר יישרפו לפני ההתרסקות, מחמת החיכוך באוויר האטמוספירה, אך כ-30 טון של ציוד וחלקים ייפול ויתפזר במימי האוקינוס השקט, בין צ'ילה לניו זילנד. המומחים הרוסים חוזרים ומרגיעים, כי חלקי החללית בת ה-15 יתפזרו הרחק ממקום ישוב וכי אין בהם כל סכנה רדיואקטיבית.