ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, אמר היום כי יתפטר מתפקידו אם ייקבע כי שיקר, בדו"ח העומד להתפרסם בנוגע לנסיבות מותו של מומחה ממשלתי. השופט הבכיר לורד האטון אמור לפרסם בשבועות הקרובים את הדו"ח שלו בנוגע למותו של המומחה לנשק לא קונבנציונלי, דייויד קלי. הדו"ח צפוי להטיל לפחות מידה מסוימת של אשמה על ממשלת בלייר.
מותו של קלי זעזע את ממשלת הלייבור בשנה שעברה. הוא התאבד לאחר שהממשלה חשפה את זהותו כמקור דו"ח של הבי.בי.סי, לפיו הגזימה הממשלה בתיאור הסכנה הנשקפת ממאגרי הנשק של סדאם חוסיין, במאמציה לשכנע את הציבור לתמוך בהשתתפות בריטניה בפלישה של ארה"ב לעיראק.
מותו, והחקירה הממלכתית בראשות הלורד האטון, הציתו חודשים של השערות ושמועות בנוגע לחלקו של בלייר ביצירת הלחץ שדחף את קלי ליטול את נפשו בכפו, וגם בנוגע לעצם העילה העיקרית לפלישה לעיראק מאגרי הנשק להשמדה המונית שכביכול היו ברשותה.
מבקריו של בלייר מאשימים אותו כי לא דיבר אמת בהתבטאויותיו לאחר מותו של קלי. סר קווין טביט, בכיר במשרד ההגנה הבריטי, מסר לוועדת האטון כי בלייר ישב בראש פגישה בה הוחלט לשחרר הצהרה שהבהירה את עמדת הממשלה מהלך שהוביל לחשיפתו של קלי. ואולם, בימים שלאחר מותו של קלי הכחיש בלייר בתוקף שאישר את הדלפת שמו של המדען לתקשורת.
"מסקנות הוועדה יהיו סופיות"
כשנשאל אם הוא דבק בעיקרון שעל שר בממשלה להתפטר אם נמצא כי שיקר, אמר בלייר לתחנת הטלוויזיה של הבי.בי.סי: "כמובן". לדבריו, "אלה הן האשמות חמורות מאד שהמפלגה השמרנית וחלקים מן התקשורת משמיעים כנגד ראש הממשלה". בלייר הוסיף, כי הוא "נלהב" לנוכח ההזדמנות להתעמת עם מבקריו בנוגע לדו"ח השופט האטון.
בלייר אמר שמסקנות ועדת האטון יהיו סופיות ונדר כי לא "יסתתר" מדיון עם מבקריו בנוגע לדו"ח. "מה שיגלה כבוד השופט יהיה בעל חשיבות עצומה בשכנוע הציבור, הפרלמנט ואני מקווה שגם התקשורת", אמר בלייר. "זה סופי...אני מקווה שהספקולציות יגיעו לקצן עם פרסום הדו"ח".