הכי מוצלח

בסופו של דבר, כל מי שעיניו בראשו ומעט הגינות בליבו מוכרח להודות שמכל מפעלי הספורט האירופאים, "ליגת האלופות" היא הדבר המוצלח ביותר. הפרמטרים על פיהם נמדדת הצלחת כל מפעל ספורט הם, כמובן, אמריקאים. זאת אומרת, ירוקים. זאת אומרת, דולרים. "ליגת האלופות" היא מפעל הספורט המצליח ביותר באירופה משום שהיא הצליחה להוציא לפועל רעיון פשוט ומתבקש: עימות הקבוצות הטובות ביותר, בליגת הכדורגל הטובה ביותר, זו מול זו, בשיטת ליגה. הקופה רושמת, הטלוויזיה פועלת, והכדורגל, יא חביבי, הוא פאנטסטי. בימים שה – NBA היא ליגת הכדורסל הטובה בעולם, אבל לא הרבה יותר מזה, כיף לראות שגם ביבשת שלנו יודעים למכור ספורט ברמה הגבוהה ביותר, מבלי להתנצל. הגרלת משחקי רבע הגמר מיום שישי האחרון, הוכיחה כי ההגרלות אמנם עיוורות, אבל הן לא מטומטמות.

העימות המבטיח ביותר מכל הארבעה. מפגיש שתי קבוצות טקטיות מאוד, עם התקפים פתאומיים של טירוף. ולנסיה של הקטור קופר היא קבוצה טובה יותר מזו שהגיעה בשנה שעברה לגמר המפעל. קילי גונזלס התבגר בשנה, מנדייטה הוא השחקן הספרדי הטוב ביותר כיום ובל נשכח את קונאן הברברי הנורבגי. מול איקר קאסיאס תתייצב הקבוצה הכי סכיזופרנית באירופה היום, ארסנל. קבוצה שמסוגלת לחטוף חמישייה באולד טראפורד תוך 26 דקות, אבל גם לדחוף רביעיות ללידס וצ'לסי בלי למצמץ. היא בוודאי לא המודל על פיו תגדירו "איזון". עונת המעבר שכפה ונגר על הייבורי עם שחרורם של אוברמארס ופטי מוכיחה עצמה כצעד נכון. על אליפות באנגליה ממילא אין מה לדבר בעשור הקרוב, והנה העפלה ראשונה לרבע גמר ליגת האלופות, בימיו של ונגר. אז יש שיפור? בטח, בטח. שתי הגנות הברזל הרעועות הללו, מסוגלות לשמור על שער נקי במשך שני המפגשים, אבל באותה נשימה לספוג שלישייה בחוץ ולתת רביעייה בבית. קבוצות משוגעות נפגשות ברבע הגמר של המפעל האחרון שעוד נותר פתוח בפניהן.

הימור: ולנסיה טובה יותר. ארסנל מתה להרים אצבע משולשת בפניו של פרגוסון. בוא נלך על הלונדונים, למה לא?

מחזיקת גביע האלופות מול מחזיקת גביע אופ"א, כבר ברבע הגמר. על פניו נראה המשחק, לאור מצבה ויכולתה של גאלא בליגה הטורקית ומצבה ויכולתה של ריאל בספרד, כשלב פורמלי נוסף שעל ריאל לעבור בדרך לחצי הגמר ולגמר, אך לא כך היא. הטורקים עולים לכל משחק עם שק של רגשי נחיתות על הגב. יותר מכל הם שונאים להרגיש נחותים מול מי שמכונים "מועדוני הפאר" של אירופה. גאלאטאסאריי שופכת לא פחות כסף ויש לה לא פחות יומרות מכל "מועדון פאר" אחר. הכדורגל הטורקי נמצא בשיפור מתמיד וההעפלה של גאלא לרבע הגמר לא מקרית. לעומתה, ריאל מדריד, נמצאת בנסיגה יחסית ביכולתה, לעומת פתיחת העונה. הטורקים ממעטים לספוג בבית וריאל מתקשה להבקיע בחוץ. הקבוצה של אירופה תגלה שטקסים פורמליים אינם מוכרים בארץ הדוגרי – טורקיה.


הימור: כמעט סנסציה, עם ניצחון של הטורקים בטורקיה. אבל מאזן שערי הבית יכריע לטובת הקסטניטות. ריאל בחצי.

השיעמומון של הרבע. לידס ההתקפית, אך חסרת הניסיון, מול לה קורוניה, שההגרלה האירה לה פנים בשיבוץ הבתים, וזו גם הסיבה שהיא כאן. הרבע הזה חסר חשיבות משום שמי מהשתיים שתנצח תאלץ לפגוש בסיבוב הבא קבוצה עדיפה עליה. לא ללידס ולא לספרדים סיכוי להגיע לגמר. אז על מה כל המהומה?

הימור: כדי להמשיך במסורת של חצי גמר כל ספרדי מהשנה שעברה, על לה קורוניה לנצח, רק כדי לפנות את הדרך לחצי גמר ריאל – מנצ'סטר.

הקרב האמיתי על הגמר. לכאורה, משחק הנקמה הגדול של הירצפלד והחבר'ה, אבל לא כך. המינכנאים מחכים למשחק הזה כבר שנתיים. הם רוצים לפגוע ביונייטד בבטן הרגישה שלהם – ליגת האלופות. אבל באיירן נמצאת בעונה בינונית מאוד. הסגל שלה – בניגוד לזה של מנצ'סטר – לא מצליח להפיק מעצמו שום דבר מעניין השנה. הם ברבע משום שהם גרמנים. והאנגלים ברבע משום שהם היונייטד. אבל בעוד הגרמנים רכבו לרבע על גבי עבודה קשה וקצת מזל, הרי היונייטד נחו עד לסיבוב הזה, רק כדי להתפוצץ על הגרמנים. אם כבר חשבונות, לאנגלים יש עוד כמה לא סגורים עם הגרמנים. מנצ'סטר מרגישה עדיפה על באיירן, אבל יודעת שאסור להקל ראש בגרמנים, אף פעם, אף פעם, אף פעם. זו הסיבה שהם יקחו את המשחק ברצינות. זו גם הסיבה שהם ינצחו בו. הדרך לקבוע מי היא הקבוצה האמיתית של אירופה סלולה. רק שיאנקר ושול לא יפריעו.


הימור: מנצ'סטר באנטי קליימקס של שני משחקים בינוניים. אבל בחצי, ריאל והיונייטד יפצו אותנו על הכל.