חיידקים נודדים בגלקסיה ומפיצים את החיים

אסטרונומים בריטים טוענים כי חיידקים מכדור הארץ מסוגלים לנוע בגלקסיה ולהעביר את החיים ממקום למקום. המדענים, ממצפה ארמה שבצפון אירלנד ומאוניברסיטת קרדיף, אומרים כי חיידקים יכולים להגיע לחלל על גבי סלעים המתפרצים מכוכבי לכת כתוצאה מפגיעת שביט או אסטרואיד.

ד"ר דייויד ווייטהאוס, העורך המדעי של אתר הבי.בי.סי. און ליין, מסר כי המחקר פורסם בשני מאמרים בלתי תלויים שהתפרסמו בירחון של החברה האסטרונומית המלכותית. חישובי המדענים הראו שהחיידקים יכולים גם לצאת אל מחוץ למערכת השמש. החוקרים הסיקו, כי החיים יכולים להתפשט ברחבי הגלקסיה וייתכן שמקורם אינו בכוכב הלכת שלנו. אבי בליזובסקי מאתר "הידען" מדווח כי המחקר מקדם את התאוריה המודרנית השנויה במחלוקת - פאנספרמיה - לפיה החיים התחילו במקום כלשהו ביקום והגיעו לכדור הארץ בראשית ימיו.

שני האסטרונומים מאוניברסיטת קרדיף חישבו כיצד שברים מכדור הארץ שנזרקו לחלל כתוצאה מפגיעה עצומה, ישתלבו בשכבות החיצוניות הקפואות של כוכבי שביט. בסופו של דבר, לאחר מאות מיליוני שנים, כמה מכוכבי השביט הללו יגיעו לחגורת קוויפר – איזור הכולל עולמות קטנים רבים העשויים סלע וקרח. בגלל שכוכבי השביט דולפים לעיתים מאיזור זה לחלל הבינכוכבי, כמה מהם עשויים להגיע לענני גז ואבק שמהם נוצרים מערכות חדשות של כוכבי לכת. במערכות אלה, החיידקים הלכודים עשויים להשתחרר ואם התנאים מתאימים, לייסד שושלת של חיים על פני השטח של כוכבי לכת פרימיטיביים.

שני המדענים מאמינים כי חיידקים יכולים לשרוד מסע כזה במשך מיליוני, אם לא מיליארדי שנים, בשל גילויים אחרונים של חיידקים ששרדו בתקופה כזו בסלעים בכדור הארץ. החישובים המפורטים שלהם מעלים השערה, כי כמות שנעה מכמה קילוגרמים ועד טונה אחת של חומרים המכילים חיידקים, יכולה לעבור ממערכת שמש אחת למשניה. לדבריו, קילוגרם אחד של "חומרים נושאי חיים" מספיק כדי "לזרוע בחיים" מערכת כוכבי לכת חדשה.

במאמר נוסף שפורסם באותו ירחון, מציע ביל נאפייר ממצפה ארמה אפשרות נוספת באמצעותה יכולים חיים לפרוץ מכדור הארץ, ולהתפשט ברחבי הגלקסיה. לדבריו, סלעים קטנים הכוללים חיידקים ואשר הועפו מכדור הארץ כתוצאה מפגיעה חזקה של גוף שמימי, יכולים לצאת אחר כך אל מחוץ למערכת השמש באמצעות הדחף של אור השמש. בשל כך, מאמין נאפייר, מוקפת מערכת השמש ב"ביוספירה" המתפשטת ממנה והלאה ואשר עשויה מסלעים הכוללים חיידקים שהשתמרו בתוכם.