בוש שוקל לחזור לירח

עוזריו של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש שוקלים לקדם תכניות פטריוטיות שיאחדו את האומה ובראשן משימת מחקר חדשה בירח. לקראת הבחירות הקרבות לנשיאות עולות בבית הלבן תכניות כגון קמפיין להשגת אריכות ימים או תכנית למלחמה במחלות ילדות, האיידס והרעב העולמי.

ה"וושינגטון פוסט" מדווח כי מספר כוחות משימה וגופים בממשל הוקצו לבדוק את עלויותם והיתכנותם של הפרויקטים המיוחדים, הצפויים לעלות מיליארדי דולרים. מאז חודש אוגוסט פועלים גורמים בממשל לקידום טיסות חלל מאוישות המתוכננות ל-20 השנים הקרובות, כ"זריקת מרץ" לסוכנות החלל האמריקאית שספגה פגיעה קשה עם התרסקות מעבורת החלל "קולומביה" באחד בפברואר. התכנית כוללת הודעה פומבית של בוש בראשית השנה על החזון השאפתני לגבי הטיסות לחלל. היוזמה תכלול שיתוף פעולה בין נאס"א לצבא.

בממשל האמריקאי שוקלים בין השאר להקים בסיס קבוע ומאויש על הירח ואולי אפילו לשלוח אסטרונאוטים למאדים, כפי שהציעו מיטב כותבי המדע הבדיוני. למרות העיסוק התקשורתי הרב במאדים ובמחקר בו, בנאס"א חושבים ברצינות דווקא על חידוש הביקורים על הירח.

אדם שהשתתף בדיונים בבית הלבן אומר כי בממשל מעוניינים לשחזר את הצלחתו של הנשיא המנוח, ג'ון קנדי, שהודיע ב-1962 לאומה על התכנית לשלוח אדם לירח עד סוף העשור. גם קמפיין גדול לטיפול במגפת האיידס נשקל ברצינות. גורם בכיר הסביר כי "עיראק זה היה משהו גדול. איידס זה גדול. גדול עובד, גדול תופס את תשומת הלב".

דובר הבית הלבן, סקוט מקללן, דחה את הפרסומים ואמר אתמול כי עדיין מוקדם מדי לעסוק בניחושים לגבי חידוש משימות המחקר על הירח. לדבריו, כל עוד חקירת התרסקות המעבורת נמשכת, מוקדם מדי לדבר על תכניות החלל שלנו.