ממשלת האחדות החדשה התכנסה היום להרמת כוסית לפני השבעתה שתתקיים במהלך הערב. ראש הממשלה הנבחר, אריאל שרון, הודה לשותפיו הקואליציונים ואמר: "אני מייחס חשיבות בלתי רגילה לעניין האחדות. מול הצורך להגיע לאחדות כל מאמץ היה שווה". שרון הוסיף כי יעשה מאמץ נוסף לצרף מפלגות נוספות שלא הצטרפו לממשלתו.
"הבעיות שאנחנו ניצבים לפניהם מאוד מורכבות הן בתחום הביטחוני והן במדיני והן בתחומים החברתיים. אני מאמין שניתן לתת תשובות לבעיות האלה אם נהיה כולנו מאוחדים", אמר שרון. לדבריו "מדובר בממשלה שיש בה שותפות וכשיש שותפות באופן טבעי לא כל אחד יכול להגשים כל מה שהוא רוצה, אולם מדובר בשותפות ולא בחיבוק פליטי.
המפגש התנהל באווירה חמה ומחויכת והשרים המיועדים הרבו להתבדח ביניהם. ביום שני הקרוב תתקיים ישיבת ממשלה ראשונה. בישיבה ידונו בסוגיות פרוצדורליות כמו חלוקת ועדות.
בממשלת האחדות החדשה יכהנו 26 שרים, בהם ארבעה ללא תיק, ו-13 סגני שרים. קואליציית ממשלת האחדות מונה 78 חברי כנסת. כמעט כל ח"כ שלישי הוא גם חבר ממשלה. הקואליציה הרחבה כוללת את סיעות הליכוד, העבודה, ש"ס, האיחוד הלאומי-ישראל ביתנו, ישראל בעליה, עם אחד וסיעת הדרך החדשה של דליה רבין-פילוסוף. סיעת יהדות התורה תצטרף רשמית לקואליציה רק לאחר שהכנסת תאשר היום את הארכת ההסדר למתן פטור משירות צבאי לבחורי ישיבה. סיעות גשר, המפד"ל והמרכז יתמכו מהממשלה מבחוץ - וכך ממשלת שרון עשויה לזכות לתמיכה של 91 ח"כים.
בטקס השבעת הממשלה, שעדיין לא ברור בדיוק באיזה שעה ייתקיים, יידחקו הערב ביציע הכנסת כאלף מוזמנים ובהם נשיא המדינה, שופטי בית המשפט העליון, הרבנים הראשיים, הרמטכ"ל ואלופי צה"ל, המפכ"ל וצמרת המשטרה וראשי הסגל הדיפלומטי.
ראש הממשלה הנבחר, אריאל שרון, יציג את ממשלתו החדשה ואת קווי היסוד שלה. ראש הממשלה היוצא, אהוד ברק, יישא נאום פרידה, ואז יחל דיון ממושך בקווי היסוד של הממשלה החדשה. שרון יגיע הערב למליאה כשהוא מלווה בשני בניו, עומרי וגלעד ובצוות הלשכה וחברים קרובים.
בנאומו יאמר שרון כי ידו מושטת לשלום ויקרא למנהיגי מדינות ערב להיכנס למו"מ בלי תנאים מוקדמים. הוא ישוב ויכריז כי לא ינהל מו"מ עם הפלסטינים כל עוד נמשך הטרור. שריד, כיו"ר סיעת האופוזיציה הגדולה ביותר, מתכוון לתקוף את שרון בחריפות ולגנות את הבזבזנות שבהקמת ממשלה רחבה.
רבע מיליארד שקל בשנה
הקמת הממשלה הרחבה ביותר בתולדות המדינה עשויה לעלות למשלם המסים עד רבע מיליארד שקל בשנה. 20 מיליון בשנה הם רק עלות מימון של שרים ללא תיק. תוספת השרים וסגני השרים, בהשוואה לעלות הממשלה הקודמת, תעלה כ-60 מיליון שקל לשנה. עלות כל לשכה מוערכת בחמישה מיליון שקלים בשנה. כל לשכה כוללת: שר או סגן שר, מזכירות, יועץ תקשורת, יועץ מקצועי, נהג וראש לשכה, אחזקת רכב השרד, לשכה נוספת בתל אביב, עלויות כיבודים, עיתונים, פלאפונים, הוצאות אירוח, נסיעות לחו"ל ועוד.
שרון הפתיע אמש את בכירי הליכוד בשורת מינויים בלתי צפויים. בליכוד טוענים כי שרון נאלץ לשנות את תוכניותיו ברגע האחרון, בשל הודעת היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, על סגירת תיק החקירה נגד ח"כ צחי הנגבי.
בממשלה ה-29 של ישראל יכהנו: סילבן שלום - שר האוצר וסגן ראש הממשלה, לימור לבנת - שרת החינוך; עוזי לנדאו - השר לביטחון פנים; מאיר שיטרית - שר המשפטים; רובי ריבלין - שר התקשורת; צחי הנגבי - השר לאיכות הסביבה; דני נווה הוא השר המתאם בין הממשלה לכנסת בתפקיד שר ללא תיק, ושרה נוספת היא ציפי ליבני, שלה ניבאו את תיק המשפטים. למיכאל איתן הוצע תפקיד יו"ר הקואליציה, הוא הודיע כי ישקול את העניין ויודיע היום על החלטתו. ח"כ יהושע מצא, שהיה עד אמש מועמד לשר, קיבל הצעה לכהן כסגן השר לביטחון פנים, אך דחה את ההצעה. שרון הפתיע אתמול כשהוסיף עוד שר לממשלתו - גזבר ההסתדרות, שמואל אביטל מ"עם אחד", שיהיה שר בלי תיק עם סמכויות בנושאים חברתיים.
ושאר שרי הממשלה: שמעון פרס - שר החוץ; בנימין בן אליעזר - שר הביטחון; אלי ישי - שר הפנים; אביגדור ליברמן - שר התשתיות; רחבעם זאבי - שר התיירות; אפרים סנה - שר התחבורה; דליה איציק - שרת התמ"ס; מתן וילנאי - שר המדע והספורט; שלום שמחון - שר החקלאות; נתן שרנסקי - שר השיכון; שלמה בניזרי - שר העבודה; ניסים דהן - שר הבריאות; אשר אוחנה - שר הדתות; אלי סויסה - השר לענייני ירושלים; סאלח טריף - שר בלי תיק; רענן כהן - שר בלי תיק.