לפחות 14 בני אדם נהרגו בשריפות המשתוללת בימים האחרונים בדרום מדינת קליפורניה. הלהבות כילו כ-350 בתים והשמידו עד עתה כ-200 דונם שטח. התקשורת המקומית דיווחה כי שני מקרי מוות נגרמו כתוצאה מלחץ: אחד הקורבנות מת במהלך פינוי מביתו והשני בעת שחזה בביתו עולה באש. שני כבאים נפצעו והם סובלים מכוויות בדרגה שנייה. גורמי הכיבוי סבורים כי השריפות פרצו כתוצאה מהצתה.
בתוך כך נסגר אמש לתנועה נמל התעופה הבינלאומי בלוס אנג'לס, אחד מנמלי התעופה העמוסים בעולם. חברת אל-על מסרה כי טיסה מספר 105 שהיתה בדרכה מטורונטו ללוס אנג'לס נחתה נחיתת ביניים בלאס וגאס. "הארץ" דיווח כי באל על העריכו אמש שנמל התעופה בלוס אנג'לס ייפתח שוב לנחיתות תוך שעות אחדות.
לטענת הרשויות, סופה של השריפה עדיין לא נראה באופק והאש ממשיכה להתפשט. כ-2,500 כבאים בסיוע מסוקים ומטוסים אינם מצליחים להתמודד עם הרוחות העזות והטמפרטורות הגבוהות המלבות את האש. הלהבות מאיימות לפגוע בכ-30 אלף בתים באזור, ואלפי תושבים פונו עד כה מבתיהם. לפי הדיווחים נמצאים על נתיב האש יערות, אוניברסיטה שמורה אינדיאנית וקו חשמל המספק 25 אחוז מצריכת החשמל באזור לוס אנג'לס.
"משחק שח מט גדול"
מושל קליפורניה, גריי דייוויס, הכריז על מצב חירום במחוזות ונטורה וסן ברנרדינו, מצפון וממזרח ללוס אנג'לס. המושל ביקש מנשיא ארה"ב ג'ורג' בוש, להכריז על שני המחוזות כ"אזור מוכה אסון". על פי ההערכה, הנזק שנגרם עד כה כתוצאה מהשריפות עומד על כשישה מיליון דולר.
סוכנויות הידיעות מדווחות כי מעל אזור השריפה תלוי מסך עשן אדיר. כתבת "רויטרס" דיווחה כי השמיים צהובים כמו "מלחמת האור והחושך". "העשן ממלא את הריאות שלנו, ואין שום דבר שיעצור את האש", אמרה. רשויות איכות הסביבה מזהירות את התושבים מזיהום האוויר, וממליצות להימנע כמה שיותר משהיה בחוץ.
צילומים ממסוק ששודרו בתחנת טלוויזיה מקומית מראים כי האש "מקפצת" באופן אקראי מבית לבית, ושורפת אחדים מהבתים, בשעה שבתים אחרים נשארים ללא פגע. דובר מטעם המשרד לשירותי חירום, מסר כי השריפה היא כמו "משחק שח מט גדול".