פורמולה 1: העונה יצאה לדרך עם עוד טרגדיה על המסלול

עונת הפורמולה 1 יצאה לדרך ברגל שמאל בגראנד פרי של מלבורן. מיכאל שומאכר, האלוף והפייבוריט לזכייה נוספת, אמנם ניצח במרוץ, אבל מותו של שופט מסלול, שנפגע במהלך המרוץ, העיב על שימחת הניצחון ועל פתיחתה של העונה החדשה.

המוות הטראגי, שמגיע רק שבועיים לאחר מותו המתוקשר של דייל אירנהארדט בארה"ב, מטיל ולא בפעם הראשונה, צל כבד על ספורט המירוצים. על פי הדיווח הראשוני, נהרג השופט, הממוקם בצד המסלול, מפגיעה של פסולת, שעפה לעברו מהכביש בעוצמה רבה.

תקרית נוספת, שכמעט הסתיימה באסון, התרחשה לאחר 4 הקפות- מכוניותיהם של האלוף לשעבר, ז'אק וילאנב (קנדה) ושל ראלף שומאכר, התנגשו זו בזו במהירות עצומה, מכוניתו של וילאנב נהרסה לחלוטין ורק בנס יצאו השניים עם פגיעות קלות בלבד.

במירוץ עצמו, שכלל 58 הקפות למרחק כולל של 307.574 ק"מ, ניצח כאמור שומאכר (פרארי) ואחריו סיימו דייויד קולת'ארד (מקלארן) ובן קבוצתו, רובנס באריצ'לו. זמני המנצחים:

1. מיכאל שומאכר 1:38.26.533 שעות, במהירות ממוצעת של 187.464 קמ"ש.
2. דייויד קולת'ארד 1:38.28.251
3. רובנס באריצ'לו 1:39.00.024
4. אולבייר פאניס 1:39.28.583
5. ניק היידפילד 1:39.38.012

8 מתוך 22 הנהגים שפתחו את המירוץ לא סיימו אותו, ביניהם גם המתחרה הגדול של שומאכר, מיקה האקינן (פרש אחרי 25 הקפות).