עיראק הגיבה היום על הצעותיו של שר החוץ האמריקאי, קולין פאוול, להקל בסנקציות שהטיל עליה האו"ם, וכינתה אותן "טיפשיות" ו"שטויות". שר החוץ העיראקי, מוחמד סעיד אל סהאף, הגיב על הצעתו של פאוול להקל במגבלות על יבוא סחורות לעיראק, ולהדק במקביל את הפיקוח על ייצור הנשק. "אני מרחם עליו", אמר אל סהאף. "אלו שטויות של איש תעמולה, לא של שר חוץ, הוא מנסה לשחק במילים באופן מודע".
אל סהאף המשיך להדוף את הטענות כי לעיראק יש נשק להשמדה המונית, וטען כי מסמכים המעידים על כך הוגשו לאו"ם. אתמול אמר אל סהאף, כי לא יתיר לפקחי האו"ם לשוב לעיראק, גם אם יוסרו הסנקציות במלואן.
פאוול יצא בהצהרה המפתיעה עם סיום ביקורו במזרח התיכון, לפיה יש להסיר מעיראק חלק גדול מהסנקציות הכלכליות. שר החוץ האמריקאי טען כי יש לשמור את ההגבלות על פיתוח הנשק בעיראק, אולם ארה"ב מעוניינת לשנות את מדיניות הסנקציות תוך חודש. השינוי יגרום לכך שההנהגה העיראקית תישאר מוגבלת, אולם הסנקציות על העם העיראקי יוקלו.
גורמים אחרים בוושינגטון סבורים עם זאת, כי במקום להתמקד בפיקוח על הנשק בעירק, יש להתמקד בסיוע לאופוזיציה במדינה להפיל את מנהיג עיראק, סדאם חוסין, מכיסאו.
האו"ם מנסה לפתוח "דיאלוג עם בגדד"
במקביל, מקווים אנשי האו"ם לפתח דיאלוג עם בגדד בנושא פירוק הנשק. היום נכנסו ליומן השני השיחות בדרג גבוה בין נציגי האו"ם למשלחת מעיראק המתקיימות בניו יורק. מזכיר האו"ם, קופי ענאן, קיווה כי השיחות עם בגדד, לראשונה מזה שנים, יביאו לפריצת דרך בכל הנושאים השנויים במחלוקת.
הציפיות מן המו"מ שהחל אתמול נמוכות, אולם באו"ם יחשיבו אותן כחיוביות, אם עירק תראה בהן תחילה של דיאלוג, ולא מפגש חד פעמי. שר החוץ העיראקי, העומד בראש המשלחת, אמר כי הוא מקווה להמשיך במגעים גם לאחר שצוותו ישוב לארצו.