שעתיים טיסה מלונדון לסידני ושעת טיסה מאוסטרליה לקליפורניה - מדע בדיוני, או מציאות שתתממש בעתיד הקרוב? מדענים אוסטרלים ואמריקאים מנהלים בימים אלה מרוץ לפיתוח מנוע על קולי, שלטענתם יאפשר יום אחד טיסה במהירות של 8,000 קמ"ש ויותר, ושיהפוך את סינדרום מחלקת העסקים ואת הצפייה בסרטי קולנוע ארוכים תוך כדי טיסה, לנחלת העבר.
בין המתחרים במרוץ נמצאת קבוצת חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה, שמתכננת להתחיל בסדרת ניסויים ראשונים בחודש יוני הקרוב. במקביל, מנסה גם צוות של סוכנות החלל האמריקאי נאס"א לפתח מנוע דומה, ומתכנן סדרת ניסויים בסמוך לאותו מועד.
המנוע האוסטרלי מעניין יותר - פשוט משום שתהליך הייצור שלו זול במיוחד. עד כה נבנה המנוע בעלות של כ-520 אלף דולר בלבד. הפרויקט האוסטרלי נתמך בידי צבא אוסטרליה, חיל האוויר האמריקאי, משרד ההגנה הבריטי וגופים יפנים, גרמנים וקוריאנים. למרות האופטימיות הרבה, אין סיבה למהר עם הכנת המזוודות - בשלב הראשון ישפיע הפיתוח החדש על תחום שיגור הלוויינים לחלל.
אני קופץ לקניות בלונדון, אחזור לסידני בערב
3.3.2001 / 18:53