בית משפט פדרלי לערעורים בסן פרנסיסקו ביטל 100 גזרי דין מוות שהוטלו על מורשעים בשלוש מדינות בארה"ב: אריזונה, איידהו ומונטנה. ברוב של שמונה נגד שלושה, קבעו השופטים כי רק חבר מושבעים יכול להטיל גזר דין מוות ואין הדבר בסמכותם של שופטים.
בכך, הרחיב בית המשפט החלטה קודמת של בית המשפט העליון, שקבע בשנת 2002 כי משפט ללא חבר מושבעים אינו חוקתי. ההחלטה אמנם מחייבת רק את שלוש המדינות, אך ארגונים המתנגדים לעונש מוות מקווים כי היא תתרחב גם לקולורדו ונברסקה, הפועלות תחת מערכת חוקים דומה.
מייקל דונהיו, סניגור המייצג את אחד הנידונים למוות, כינה את ההחלטה "מהפכנית", ואמר לסוכנות איי.פי כי הוא צופה שהיא תהווה פתח לערעורים רבים של נידונים למוות. לפי חישובים שערכו ארגונים המתנגדים לעונש, מאז 1976 הוצאו להורג 29 בני אדם בשלוש המדינות, ללא החלטת חבר מושבעים. נתוני ארגון "אמנסטי" קובעים כי מאז חודש דצמבר 2002, ממתינים 3,700 גברים ונשים לביצוע עונש מוות ברחבי ארה"ב.
ואולם, לא כולם מרוצים מההחלטה של בית המשפט. תובעים פדרלים הטילו ספק כי ההחלטה תעמוד על כנה. "אנחנו מאוכזים ומתכוונים לערער", אמר קנט קטני, יועץ בכיר לתובע הכללי באריזונה - בה ההחלטה תשפיע על גורלם של 89 נידונים למוות.
ארה"ב: בית משפט ביטל 100 גזרי דין מוות
3.9.2003 / 9:23