התגלה כוכב הלכת העתיק בחלל

אסטרונומים אמריקאים הודיעו אתמול כי גילו את כוכב הלכת העתיק והמרוחק ביותר בחלל שנמצא עד כה. גילו של כוכב הלכת מוערך בכ-13 מיליארד שנה והוא מרוחק 5,600 שנות אור מכדור הארץ. בסי.אן.אן דווח כי התגלית עשויה לשנות את התיאוריות הקיימות בנוגע למועד היווצרות הכוכבים והחיים ביקום. התגלית נחשפה במסיבת עיתונאים שקיימה סוכנות החל האמריקאית, נאס"א.

הכוכב הגדול, שגודלו כפול מזה של כוכב הלכת צדק, סובב סביב שני כוכבים. הוא שוכן במערכת הכוכבים עקרב, בתוך אשכול עגול המכונה אם-4, יחד עם כוכבים נוספים שנוצרו מיליארדי שנים לפני מערכת השמש שלנו.

לטענת האסטרונום אלן בוס, ממכון קרנגי בוושינגטון, מדובר ב"גילוי מדהים". לדבריו, משמעות התגלית היא כי כוכבי לכת יכלו להיווצר כמיליארד שנים לאחר המפץ הגדול - מוקדם הרבה יותר מכפי שהעריכו מרבית התיאוריות שגובשו עד היום בנושא. "זה אומר שלפני 13 מיליארד שנים החיים יכלו להיווצר, ולגווע לאחר מכן", אמר בוס. "יש לכך משמעויות כבירות".

על פי הדעה הרווחת, כוכבי לכת לא יכלו להיווצר לפני שעבר לפחות דור אחד לפחות של כוכבים לאחר המפץ הגדול. השמש נוצרה בדור השלישי של הכוכבים, אולם כוכבי אשכול אם-4 הם על פי ההערכה מדור הכוכבים הראשון שלאחר המפץ הגדול - שאירע לפני כ-14 מיליארד שנים.

לטענת הפרופסור לאסטרונומיה סטין סיגורדסון, מהאוניברסיטה הממשלתית של פנסילבניה, אם נוצרו חיים בכוכבי לכת קרובים לכוכב העתיק שנתגלה, הם הושמדו לפני כמיליארד שנים. ואולם, חיים יכלו להתפתח ביציבות בכוכבי הלכת הסמוכים במשך 10 מיליארד השנים שקדמו להשמדתם - זמן רב להיווצרות יצורים בעלי אינטליגנציה גבוהה.