הפועל ת"א שוב איבדה הזדמנות נהדרת להיצמד עוד יותר לפסגה, אחרי שסיימה את משחק החוץ מול אשדוד מהתחתית בתיקו 0:0האדומים, שסיימו באותה תוצאה גם את משחק החוץ מול צפרירים, אף נזקקו ליכולת גבוהה של השוער, שביט אלימלך, שעצר בעיטת 11 מ' של משה גלאם במחצית הראשונה.
אחרי הניצחון 2:1 על מכבי בדרבי במחזור הקודם, ובמרחק של 6 נק' בלבד מבית"ר ירושלים, השניה בטבלה, הגיעה הפועל ת"א למשחק החוץ מול מ.ס. אשדוד, שאף היא עלתה לכר הדשא, לעיני כ- 6000צופים, במוראל גבוה אחרי התבוסה 6:1 שהנחילה לצפרירים חולון במחזור הקודם.
האדומים, שניצחו את אשדוד בשני המפגשים הקודמים ביניהן העונה בליגה (4:0 באשדוד ו- 2:0 בבלומפילד), עלו ללא אישטוואן פישונט ועומרי אפק הפצועים, אולם עם פיני בלילי (למרות פציעה
קלה) ומילאן אוסטרץ בחוד. אלון חזן, קפטן אשדוד, סובל ממתיחה
במפשעה זה תקופה ארוכה, והפעם הוא נאלץ גם לוותר על מקומו בהרכב. כפיר אדרי ומשה גלאם נכללו ב- 11 של אלישע לוי.
אשדוד פתחה טוב יותר את המשחק והגיעה למספר מצבים לא רעים מול שערה של הפועל ת"א. בדקה ה- 13 זכו המקומיים בהזדמנות פז לעלות ליתרון, אחרי שאדי אלקיים הכשיל ברחבה את אלק נילאש והשופט ניר בעבור הצביע ללא היסוס על הנקודה הלבנה. המגן משה גלאם, שעלה לשחק עם זריקה, בעט לא מספיק טוב ושביט אלימלך, אולי השוער הטוב בארץ במצבים האלה, זינק והדף, ואח"כ גם קלט את בעיטת ההמשך החלשה של כפיר אדרי. אין שינוי בתוצאה. אגב, שלושה פנדלים נפסקו העונה נגד הפועל ת"א ושלושתם לא נוצלו.
החמצת הפנדל הוציאה מעט את הרוח מהמפרשים של אשדוד, וגם הפועל ת"א לא הציגה כדורגל ראוי לשמו. הקישור התל-אביבי, ובמיוחד
סלים טועמה, לא תיפקד כפי שצריך ולא סיפק מספיק כדורים לחלוצים. אשדוד סבלה מהיעדרותו של אלון חזן ופתיחה התקפות בעיקר מרגליהם של דוד רביבו ואלק נילאש.
בדקות האחרונות של המחצית הראשונה נפצע חלוץ הפועל ת"א פיני בלילי, בהיתקלות אווירית עם שוער אשדוד, יוראי קקאש, אולם
התאושש וחזר. 0:0 מאכזב במחצית.
למחצית השניה עלתה הפועל ת"א כשהיא נחושה יותר. פיני בלילי,
שבקרב חלק מהאוהדים האדומים כבר זכה לכינוי 'היהודי המהיר בעולם', הטריד מדי פעם את ההגנה המקומית, אך לקה ביכולת הסיום. מאמן הפועל ת"א, דרור קשטן, ביצע חילוף ראשון בדקה ה- 58 והכניס לכר הדשא את דיאן ראצ'וניצ'ה במקומו של דניס אונישנקו, שלא הפגין יכולת גבוהה.
אשדוד החלה להיות יותר מסוכנת ככל שחלפו הדקות, וגם החילופים
שערך קשטן - אביב וולנרמן במקום אבי תקוה וכפיר אודי במקום
מילאן אוסטרץ - לא שיפרו את משחקה של הקבוצה. גם אלישע לוי
ערך חילופים משלו - חנן פדידה במקום אוביידו קוק שנפצע, משה
אוחיון הצעיר במקום דוד רביבו.
0:0 מאכזב בסיום. הפועל ת"א נותרת במקום השלישי עם 44 נק',
5 נק' פחות מבית"ר ירושלים השניה. אשדוד עדיין מתחת לקו האדום
עם 17 נק'.
חלשה מול חלשות
3.3.2001 / 18:53