גלפגוס: שלטונות אקוודור עצרו את צוות המיכלית

שלטונות אקוודור עצרו היום את הקפטן והצוות של מיכלית הנפט ג'סיקה, שעלתה על שרטון מול חופי איי גלפגוס בשבוע שעבר. העצורים מוחזקים בבסיס צבאי, בהמתנה להגשת כתב אישום נגדם. גורם רשמי באקוודור אמר כי גם אנשי הצוות וגם בעליה של הספינה צפויים לקבל עונש של חמש שנות מאסר, אם הם יורשעו ברשלנות, או בביצוע פשע נגד הסביבה.

התאונה קרתה כאשר הספינה עמדה להיכנס לנמל באי סן קריסטובל כדי לפרוק שם את הנפט שהיה בבטנה. מזג האוויר הקשה באזור, פגע עד כה בניסיונות להציף את המיכלית, ולחלץ אותה מהשרטון.

הממשלה מאשימה את בעליה של ג'סיקה ואת אנשי הצוות כי מנעו מדייגים שעברו במקום לאחר התאונה, לשאוב נפט מתוך הספינה, ובכך הכשילו ניסיון למנוע את דליפת הנפט לים, והרס החי והצומח הנדירים באיים. אנשי הצוות דרשו מהדייגים לשלם בתמורה לנפט.

בראיון לבי.בי.סי הודה קברניט האונייה, טרקיניו ארבאלו, כי התאונה קרתה באשמתו. לדבריו, הוא החמיץ שני סימני דרך, וכך הוביל את הספינה אל השרטון. הוא אמר כי הוא לא ישן בתשעת הימים שחלפו מאז התאונה, והוסיף כי הוא יודע שתושבי האיים מטילים עליו את האחריות להתרחשותה. "זה מאוד מאוד קשה, אני מבין מה קרה, אבל מה אני יכול לעשות עכשיו. אם הם רוצים להרוג, אז שיהרגו אותי, אבל אני זקוק למעט שלווה", סיים את דבריו הקפטן המיוסר.

מאמצים רבים נעשים כדי לחלץ את המיכלית, ש-80 אחוז ממיליון ומאה אלף ליטר הנפט, שהיו בבטנה, כבר נשפכו לים. מומחים אומרים כי העובדה שמרבית הנפט התפזר בגלל הרוחות העזות והגאות באזור האסון, הפחיתה את רמת האיום לסביבה.

בעזרתו של צוות ההצלה ששלח לאזור משמר החופים האמריקאי מחוברים כבלים למיכלית. אם יינתן האישור על ידי שלטונות אקוודור, ייערך ניסיון להציף את המיכלית השוקלת 835 טון. כך יוכלו לשאוב מבטן האונייה את שאריות הנפט, ובכך למנוע זיהום נוסף של האוקיינוס. גלים עזים המטלטלים את האונייה, התקועה על ריף אלמוגים, גורמים להיווצרות חורים נוספים בגופה ולדליפה של כמויות נפט נוספות. הנפט כבר הגיע לחופים הנמצאים 80 ק"מ ממקום האסון, למרות שצוותי ההצלה פזרו עליו כימיקלים, שנועדו לפרקו, וניסו לחסום את דרכו עם מצופים.

הנפט זיהם שלושה איים בגלפגוס, ופגע עד עכשיו ב-40 ציפורים ועשרה אריות ים. שחף מסוג פרנקלין מת כתוצאה ממנו.

מומחים לאיכות הסביבה מביעים חשש כי עיקר הנזק יגרם ליצורים וצמחים ימיים, המהווים חלק חשוב בשרשרת המזון באיים. "סמוך לג'סיקה כל חסרי החוליות מתים. קיפודי ים ודגים נשטפים אל החוף", אמר המזכיר הכללי של תחנת המחקר על שם דרווין באיים, פרננדו אספינוזה, "מעבר לכך אנו זקוקים לשבועיים נוספים כדי לפקח על המצב".

קבוצת האיים בגלפגוס מהווה את מוקד המשיכה העיקרי לתיירים באקוודור. החוקר צ'רלס דארווין שאב השראה מהמקום לפיתוח תורת האבולוציה. האסון מאיים גם על פרנסתם של 4,000 מתושבי האי סן קריסטובל, ש-700 מהם עוסקים בדיג.