יקר למות באפריקה

העסקים פורחים בחנות ארונות הקבורה בעיר בלאנטייר במדינת מאלאווי שבאפריקה. נדסון צ'אנאס, שמנהל את העסק, נזכר בימים בהם נהג אביו לייצר ארון אחד בשבוע, ואומר: "עכשיו אנחנו מוכרים 20 או 30 ארונות ביום – וזה רק בעיר. אבל יש לנו סניפים, אז בסך הכל אנחנו מוכרים כמעט 50 ליום".

שיעור מקרי המוות נמצא בעלייה מתמדת במאלאווי, בגלל סיבה אחת – איידס. 800 אלף תושבים במדינה נגועים בנגיף האיידס ובשנה שעברה מתו 70 אלף בני אדם ממחלות הקשורות לאיידס.

מסתבר שהמוות גם גורם לבעיות כלכליות למשפחות הנפטרים: ארון מתים רגיל עולה 1,350 קוואצ'ה (30 דולר), וארון ל"מיוחסים" עולה 6,750 קוואצה (144 דולר). המשכורת החודשית הממוצעת במדינה היא 15 דולר, מה שגורם לכך שלעיתים אנשים חולים לא מגיעים לבתי החולים. חברים וקרובי משפחה חוששים שהם יצטרכו להתמודד עם הוצאות ההלוויה לאחר שהאדם ימות. במדינה קיים חוק שאם אף אחד לא מגיע לזהות את הגופה, הרשויות חייבות לנהל את הקבורה.

וזו לא הבעיה היחידה שהמדינה צריכה לסבול. כלכלן בכיר במאלאווי אומר שבמדינה שנאבקת לפתח את כלכלתה, שיעור המוות מעכב את ההתפתחות. "איבדנו אנשי מקצוע כמו רופאים, עורכי דין, מהנדסים, אחיות וכל מיני אנשים שעדיין במיטבם. העבודה שאמורה להעשות לא נעשית".

הוצאות הקבורה הגבוהות הובילו להאשמות שכמה אנשים מנסים להרוויח כסף מהטרגדיה הלאומית. הכומר דניאל קוניה אומר: "אנשים נכנסו לעסקים שלא טובים מבחינה מוסרית, הם מפיקים רווחים מכך שיותר אנשים מתים". בעל עסק הארונות, צ'אנאס, מכחיש זאת בתוקף. עדיפותו הראשונה, הוא אומר, היא לשרת את האומה, ולא עשיית הרווחים.