בקור עז, שכבר גבה את חייהם של 35 בני אדם, החלו להיאסף עשרות אלפי עולי רגל הינדים לטבול בנהר הגנגס, במסגרת פסטיבל ה"קומבה מלה" (פסטיבל הכד) בצפון הודו. הפסטיבל, המתקיים פעם ב-12 שנים, יימשך שישה שבועות, וצפויים להשתתף בו כ-70 מיליון בני אדם דבר שיהפוך אותו להתכנסות הגדולה ביותר בהיסטוריה.
אלפי אוהלים הוקמו על שפת הנהר בעיר אלהאבד שבמדינת אוטר פארדש. הטבילה מתחילה בשעה 1.20 בלילה הנחשבת כמאגית במיוחד. "נדרתי להישאר כאן חודש, כדי להגיע לישועה", אמר פול סינג, חקלאי ממרכז הודו. המאמינים טובלים במטרה להתאחד עם האל רמה, לשבור את מעגל המוות והלידה ולהגיע לנירוונה.
"הנשמות החומרניות מחפשות גאולה", בישרה הכותרת הראשית של הטיימס של הודו. העיתון מדווח כי מספר כוכבים הוליוודים, בהם מדונה, שרון סטון, דמי מור וריצ'רד גיר עשויים להצטרף לחגיגות.
אבל על החגיגה ההינדית, שהיא גם הפגנת כוח עצומה, מעיב המאבק בין ההינדים למוסלמים על בניית מקדש הינדי על חורבות מסגד עתיק במקום. פעילים הינדים אמרו כי הם יחשפו את המודל של מקדש חדש לאל רמה ויכריזו על תאריך הבניה במהלך הפסטיבל. נציגים של המיעוט המוסלמי בהודו הכריזו כי ישתמשו בכוח כדי לעצור את בניית המקדש העתיד לעמוד בדיוק באתר בו נהרס בשנת 1992 המסגד. הרס בניית המסגד בשנת 1992 בעיר איודיה, צפונית לאלהאבד, גרמו למהומות החמורות ביותר מאז הקמת הודו ב-1947.
הפסטיבל הגדול בעולם: גנגס גאולה ומדונה
9.1.2001 / 9:42