התעבורה האווירית העולמית נפלה ב-10% מאז פתיחת המלחמה

המשבר בענף התעופה העולמי מאיים לגמד כל משבר עסקי אחר שנראה בשנים האחרונות. טרם הספיקו כמה מחברות התעופה הגדולות בעולם לבקש הגנה מפשיטת רגל או להתארגן תחתיה, וכבר הגיעה המלחמה בעיראק והיכתה בהן מכה נוספת. לפי נתונים טריים ירדה תעבורת הנוסעים בקווי תעופה אמריקאיים ב-10% מאז תחילת המתקפה בעיראק. במספר ההזמנות לטיסות עתידיות נרשמה נפילה חדה, והקונגרס האמריקאי שוקל אם לזרוק עוד חבל הצלה לענף, או להניח לו לטבוע.

בימים שקדמו לתפוגת האולטימטום נרשמה ירידה של יותר מ-10% בתעבורת הנוסעים. ב-19 במארס, יום סיום האולטימטום, נרשמה נפילה של 15% במספר הנוסעים לעומת אותו יום שנה קודם לכן.

חלק מחברות התעופה מיהרו לקצץ את נפח הטיסות שלהן, בשיעורים של 4%-14%, עוד לפני פתיחת המערכה בעיראק. אחרות עשו זאת השבוע, משנתחוור כי המלחמה לא תסתיים תוך ימים בודדים. כך, לדוגמה, הודיעה בריטיש איירווייס היום על הקטנת נפח תעבורת הנוסעים והמטען ב-4% באפריל ומאי, וכי תאיץ את תהליך קיצוץ כוח העבודה שלה. בכוונתה לקצץ 13 אלף משרות עד ספטמבר השנה במקום עד מארס 2004. החברה ביטלה טיסות לניו יורק וטוקיו.

לופטהנזה מתכננת לקצץ את נפח התעבורה בטיסות בינ"ל בשבעה מטוסים, בשל ירידה חדה בהזמנות לטיסות לארה"ב ואסיה מאז פתיחת המלחמה בעיראק.

אתמול הזהירה דלתא איירליינס (סימול DAL) כי הפסד הרבעון הראשון שלה יהיה גדול מהצפוי, ויעלה על הפסד של 397 מיליון דולר שרשמה ברבעון המקביל. החברה קיצצה כבר בשבוע שעבר את נפח המושבים שלה ב-12%.

יונייטד איירליינס (סימול UAL), הנתונה בתהליך התארגנות תחת הגנה מפשיטת רגל, נמצאת במשא ומתן עם עובדיה לגבי קיצוצים נוספים. היא צפויה להכריז על הקטנת נפח המושבים שלה ב-8%.

אמריקן איירליינס (סימול AMR) נמצאת על סף פשיטת רגל, ומנייתה קרסה לפני שבועיים לחצי משוויה בעקבות חששות ממהלך כזה.

קונטיננטל איירליינס דיווחה כי הזמנות לשבוע הבא עבור טיסות מקומיות נפלו ב-20% והזמנות לטיסות בינלאומיות ירדו ב-40%. החברה עשויה לסגור את מרכזה בקליבלנד בשל התעבורה הדלילה.

כל הסימנים מצביעים על כך ששוק התעופה אינו צפוי להתאושש השנה ואולי גם בשנה הבאה. האיחוד האירופי קבע אתמול כי ממשלות המדינות החברות בו יורשו לסייע לחברות התעופה שלהן. חברות התעופה האמריקאיות מקוות כי הממשל ישליך להן חבל הצלה בדמות חבילת מימון. הממשל העניק לחברות התעופה 5 מיליארד דולר במזומן ו-10 מיליארד דולר בערבויות לאחר התקפות 11 בספטמבר.

אולם הסימנים לנכונות כזו הפעם הם מעורבים לכל היותר. בוש הגיש אתמול תקציב של 75 מיליארד דולר למימון המלחמה בעיראק, ולמרות שתוכנית המסים שלו קוצצה, היא צפויה להוות נטל כבד על התקציב.

אתמול אותתו בכירים בקונגרס ובממשל כי נשקלת אפשרות של עזרה פיננסית לתעשייה, בשל השפעותיה השליליות של המלחמה. ביל פריסט, מנהיג הרוב בסנאט, אמר כי הוא צופה אישור חבילת הצלה לענף. אולם הנשיא בוש נוטה לתמוך בתהליך הבראה פנימי של הענף, שסבל מקשיי רווחיות ויעילות גם לפני שהטרור היכה בו. פקיד בבית הלבן הדליף אתמול כי הנשיא רוצה שכוחות השוק יעשו את שלהם, מה שאומר שחברות התעופה ייאלצו לפשוט רגל ולהתארגן מחדש, במחיר כבד.