אירועי הסליחות בירושלים מושכים מדי שנה מאות אלפי בני אדם, ורק בשנת 2019 השתתפו כ-200 אלף איש באירוע הסליחות המרכזי בכותל המערבי. אלא שמגיפת הקורונה שינתה את כללי המשחק, וכמות האנשים המשתתפים בתפילות ההמוניות ברחבת הכותל הוגבלה.
בשנה שעברה, רק 2,500 בני אדם שנרשמו מראש להגרלה וישבו בקפסולות נפרדות יכלו להשתתף באירוע. השנה, אמנם, ההגבלות היו קלות יותר, אך הרחבה עדיין מוגבלת למתכונת מצומצמת יחסית - 8,000 משתתפים בלבד. בשבועיים האחרונים, אלפי אנשים נוספים הגיעו מדי ערב אל הכותל. שיא המשתתפים צפוי מחר בלילה - ערב יום הכיפורים.
שלשום, במוצאי שבת שובה - השבת שבין ראש השנה ויום הכיפורים - ניתן היה לראות שם אנשים רבים ממגזרים שונים מרחבי הארץ. כנרת ברקת מבית"ר עילית, בחודש התשיעי להריון, הגיעה יחד עם בעלה אמנון להשתתף בסליחות, ועם עוד ארבעה מתוך תשעת ילדיהם.
"אנחנו לא נוהגים להגיע לסליחות בכותל, אלא מתפללים בבית הכנסת", אומרת ברקת, "אבל השנה אני צריכה ללדת, ורציתי לעשות משהו לקראת הלידה - אז החלטנו לבוא להתפלל. אנחנו מתפללים לבריאות, שיהיה נחת מהילדים, שלום, שלום בית, פרנסה. אמן שתיגמר הקורונה".
ניתן היה למצוא שם גם את אלכסנדר גורלניק וענת זריהן, זוג אופנוענים מחולון, שלא מחמיצים את הסליחות בכותל. "כל שנה אנחנו באים לסליחות, להרגיש את האווירה של החגים, של הסליחות. מרגישים את האחדות, שכולם ביחד. מתפללים, עונים אמן, מקבלים תחושה מרוממת לקראת יום כיפור", אומרת זריהן.
גם הם מתפללים "שתיגמר הקורונה, שכולם יהיו בריאים ושעם ישראל יתחזק, שיהיה שלום".
ויש גם מי שמגיעים בקבוצה מאורגנת. בטייץ וביגוד ספורטיבי זוהר, בולטים בנוף חברי קבוצת "רצים ומצטלמים". קבוצת הרצים, המגיעים מכל הארץ, יצאה ממוזיאון ישראל - ורצה משם 7.5 קילומטרים עד הכותל.
"אנחנו רצים בכל הארץ, היינו בגולן, באילת, בכרמל, עמק המעיינות, תל אביב, שומעים הסברים ונהנים", מסביר גיא קוניק, שמוביל את הקבוצה. "הרעיון הוא לחוש את הסליחות בירושלים. כשרצים אפשר להספיק הרבה אתרים בערב אחד: התחלנו במוזיאון ישראל, משם רצנו לבתי כנסת בנחלאות, שכונת הבוכרים, מאה שערים - והגענו לכותל. כיף להיות פה".
עשרות סדרנים הקפידו על חבישת מסיכות, וחילקו מסיכות למי שלא היו לו. בינתיים, בקרן למורשת הכותל נערכים כבר עכשיו גם לחג הסוכות, וככל הנראה ברכת הכהנים המסורתית, שאליה עולים לרגל עשרות אלפי אנשים, תפוצל לכמה אירועים כדי לעמוד בהגבלות המשתתפים בשל הקורונה.