פירות השלום: אריתריאה ואתיופיה החלו היום בחילופי שבויים

11 ימים לאחר החתימה על הסכם השלום בין אריתריאה לאתיופיה מתחילים שני הצדדים לקטוף את פירות השלום. היום הגיעה לאסמרה, בירת אריתריאה, קבוצה ראשונה של כמאה שבויי מלחמה. לאחר הנחיתה המריא אותו המטוס לאדיס אבבה עם כ-90 שבויים אתיופים.

לפי נתוני הוועדה הבינלאומית של הצלב האדום, שארגנה את חילופי השבויים, במהלך השנתיים בהן התנהלה המלחמה בין שתי המדינות נשבו כ-3,500 חיילים בשני הצדדים ועשרות אלפים נהרגו.

רוב השבויים שהגיעו לאריתריאה עדיין היו פצועים וזאת על אף שהקרב האחרון בין במדינות נערך לפני יותר משבעה חודשים. עם הגיעם לשדה התעופה עשרות אנשים קיבלו את פניהם בשירים ואף זרקו עליהם פופקורן לאות שמחה. פרחים ולחם הוגשו להם ולאחר מכן הם הועלו על אוטובוסים ואמבולנסים. אחד מהשבויים ששוחררו אמר כי הוא שמח מאוד לחזור הביתה ונרגש מקבלת הפנים החמה.

בימים הקרובים צפויים להימשך חילופי השבויים ובתוך מספר ימים ישוחררו כ-700 שבויים משני הצדדים. בצלב האדום תיארו את המבצע כהצלחה גדולה והיו מופתעים בעצמם מהמהירות בה הוא התבצע. בממשלת אתיופיה אמרו כי חילופי השבויים היו מתנת חג המולד מוקדמת לשני העמים.

המלחמה על הגבול בין המדינות פרצה במאי 1998, כשאריתריאה, שקיבלה עצמאות חמש שנים קודם לכן, פלשה לשטח, שאתיופיה טוענת כי הוא בתחומה. הגבול בין שתי המדינות נמתח על פני כ-100 ק"מ, ומיקומו, שלא צוין מעולם באופן רשמי, ייקבע בהסכם השלום. עשרות אלפי אנשים, רובם חיילי צבאות שתי המדינות, נהרגו במהלך המלחמה, ולמעלה מ-1.2 מיליון בני אדם נושלו מאדמתם וגורשו.