יו"ר ימינה נפתלי בנט הכריז הערב (רביעי) כי הוא יתמודד בבחירות הקרובות על ראשות הממשלה. יום לאחר פיזור הכנסת ה-23, אמר בנט כי "נתניהו עתיר זכויות אך ברגע האמת, בזמן שהיינו צריכים אותו יותר מכול, הוא פשוט לא היה שם. עלינו להודות לו על שנים של עשייה, אך צריך להתקדם הלאה".
"הגיע הזמן לשינוי", הכריז בנט, ועקץ את גדעון סער, שמפלגתו החדשה מתחזקת בסקרים לעומת ימינה. "זה גם לא הזמן לעוד מפלגות שקמו רק כדי להגיד 'מי לא' במקום להתוות דרך של 'מה כן'. ישראל חייבת מנהיגות חדשה. לכן, הערב, אני עומד פה בפניכם, ומודיע שאני מתמודד לתפקיד ראש ממשלת ישראל, כדי להביא סוף סוף את השינוי. כדי שלישראל תהיה מנהיגות שרואה את האזרחים ולא את עצמה".
על אף הכרזתו, יו"ר ימינה סירב לומר אם יישב בממשלה בראשות ראש הממשלה בנימין נתניהו. "זה מדהים", אמר. "הפוליטיקאים והתקשורת בטוחים שעם ישראל קם בבוקר ושואל כן או לא ביבי. זו לא השאלה החשובה. כשאנשים רעבים, ביבי לא מעניין, המדינה מעניינת".
לקריאה נוספת בנושא בחירות 2021
בנאומו תקף בנט את מדיניות הממשלה במהלך משבר הקורונה. לדבריו, "סגר זה הפתרון הקל, הפתרון של העצלנים, אבל הוא הרסני. לצערי, נתניהו בחר לגנוז את התכנית ומניעיו עמו. וכך התגלגלנו לתוך קונספציית הסגרים הבלתי נגמרים".
בהמשך דבריו, הסביר על הממשלה שברצונו להקים. "הממשלה שנקים תהיה משימתית: היא תתמקד בלהשתלט על הקורונה, לשקם את הפרנסה ולאחד את העם", אמר. "אזמין לממשלה את כל המפלגות שבעד מדינת ישראל יהודית ודמוקרטית, שמוכנות להניח לרגע בצד את המחלוקות, כדי לחלץ את ישראל מהבוץ".
בעקבות הצהרתו של בנט מסרו בליכוד כי "בשעה שבנט נותן נאום מבולבל וטרחני בטלוויזיה, ראש הממשלה נתניהו מוביל את קבינט הקורונה למבצע החיסונים המהיר בעולם וסגרים נחושים, שיביאו את ישראל לצאת ראשונה בעולם מהקורונה". עוד מסרו כי "כל ההצעות של בנט נכשלו בעולם, כולל באירופה, שקרסה לסגרים עם אינספור מתים יותר מישראל. רק הניהול של ראש הממשלה נתניהו הביא את ישראל למקום הראשון בעולם בחיסונים, פעל בנחישות ובמהירות לעצירת המוטציה והציב אותנו באחד המקומות הטובים בעולם בתחלואה ובתמותה".
בנט מסר בתגובה לליכוד כי "מי שחוגג סגר שני יוביל אותנו לסגר שלישי, ולצערי זה קרה. אני לא מאמין להסתמכות על ניסים, צריך לתפוס אחריות ולפעול. בעוד מדברים על סגר מזריקים לתוך המדינה אלפי אנשים נשאי קורונה".