משתתפי המחנה, חלקם לבושים במדי צבא, מכוונים בזהירות את הרובים שלהם. למדריך שלהם יש עצה: אל תתייחסו למטרה שלכם כאל בן אדם. כך שהבנים ובנות האלו ירו, הם ירו כדי להרוג. רובם נמצאים בשנות ההתבגרות שלהם, אבל הצעירים ביותר הם בני שמונה. הם מתאמנים במחנה קיץ שהוקם על ידי אחד הארגונים הלאומנים הקיצוניים ביותר של אוקראינה, עמוק ביער במערב המדינה.
למחנה יש שני יעדים: לאמן את הילדים להגנה על המולדת מפני הרוסים ותומכיהם, ולהפיץ אידיאולוגיה לאומנית. "אנחנו אף פעם לא מכוונים את הרובים לעבר בני אדם", אמר להם המדריך יורי "צ'ורונטה" צ'רקשין. "אבל אנחנו לא מחשיבים בדלנים וכובשים ממוסקבה כבני אדם. כך שאנחנו יכולים וצריכים לכוון לעברם".
הלאומנים מואשמים באלימות ובגזענות, אבל יש להם תפקיד חשוב והתנדבותי בסכסוך של אוקראינה עם רוסיה, והם שומרים על קשרים עם הממשלה. מוקדם יותר השנה, הקצה משרד הנוער והספורט כ-150 אלף דולר למימון חלק מעשרות מחנות הקיץ שייסדו הלאומנים. לפי המשרד, המטרה היא "חינוך לפטריוטיות לאומית".
דוברת מטעם המשרד אמרה כי הכסף מחולק על ידי ועדה שבוחנת "סימנים לשנאת זרים ולאפליה, ולא לפי פעילותן של קבוצות מסוימות".
צ'ורונטה נלחם במורדים במזרח אוקראינה. הוא נפצע בקרב ואז עבר להנהגת "סוקיל" (נץ), אגף הנוער של מפלגת סבודובה. לדבריו, חשוב להנחיל לצעירי המדינה את הרוח הלאומנית, כך שהם יוכלו להילחם בנשיא רוסיה ולדימיר פוטין ובאתגרים שעלולים "להרוס לחלוטין" את אירופה. בין אותם אתגרים - זכויות הקהילה הגאה, שלפי מדריכי המחנות הן סימן לניוון המערב.
"עליכם להיות מודעים לכל זה", אמר המדריך רוסלן אנדרייקו. "כל ענייני המגדר האלו, כל הסטיות של הבולשביקים המודרניים שהגיעו לשלטון באירופה ועכשיו מנסים להכניס את כל הדברים האלו, כמו מצעדי גאווה, למערכת החינוך".
בעוד שחלק מהצעירים מנמנמים במהלך ההרצאות, אחרים מקשיבים בתשומת לב, חלקם היו מוכנים לקבל זאת.
בזמן הפסקה מהאימונים, ניגן אחד הנערים המנון לאומני בגיטרה שלו. הוא היה מעוטר בסטיקר שבו נראו פצצות לבנות פוגעות במסגד, תחת הסיסמה: "אירופה לבנה היא המטרה שלנו".
חוץ מההרצאות, והשירים שהושמעו מסביב למהדורה, החיים במחנה עבור חלק מהנערים היו קשים. הם התעוררו באמצע הלילה מרימון הלם, מעדו כשיצאו מהאוהלים, והתקשו לאחוז ברובי הקלצ'ניקוב, שהיו גבוהים יותר מחלק מהנערים. הם נדרשו לשאת אותם לאורך כל היום, ואחת הנערות קרסה בדמעות.
מיכאיל, בן 18, הוא המבוגר ביותר בחבורה. לדבריו, האימונים הם הכרחיים. "בכל רגע הדברים יכולים להתדרדר במדינה שלנו וכל אחד צריך להיות מוכן לכך", אמר. "לכן הגעתי למחנה הזה, כדי ללמוד כדי להגן על עצמי ועל אהוביי".
