נשיא סין שי ג'ינפינג חנך היום (שלישי) את הגשר הימי הארוך ביותר בעולם, תשע שנים אחרי תחילת בנייתו. יחד עם כבישי הגישה, אורכו של הגשר הוא 55 ק"מ והוא מחבר את הונג קונג ומקאו לעיר ז'ואהי שבסין היבשתית.
עלותו של המיזם, שהשלמתו נדחתה כמה פעמים, מוערכת בכ-20 מיליארד דולר. עבודות הבנייה התאפיינו בשורת תאונות קטלניות - לפי הרשויות, לפחות 18 פועלים מתו במקום, שכונה על ידי חלק ממבקריו "גשר המוות". הגשר ייפתח לתנועת כלי רכב מחר.
בטקס הפתיחה השתתף שי לצדם של ראשי הונג קונג ומקאו, מחוזות מנהליים של סין הנהנים ממידה מסוימת של אוטונומיה, אך בשנים האחרונות חוו התערבות גדולה יותר מצד הממשל המרכזי בבייג'ינג.
בנוסף לכך, יש חשש מהשלכותיו של הגשר על החיים הימיים באזור, במיוחד על אוכלוסיית הדולפין הלבן הסיני, הקרוב להכחדה.
הגשר, שנועד לעמוד בפני רעידות אדמה וסופות טייפון, נבנה באמצעות 400 אלף טונות של פלדה - כמות המספיקה לבניית 60 מגדלי אייפל. כ-30 ק"מ ממנו עובר דרך הים של הדלתא של נהר הפנינה. כדי לאפשר מעבר של ספינות, כ-6.7 ק"מ באמצע הגשר עוברים עמוק בתוך הים, דרך מנהרה העוברת בין שני איים מלאכותיים.
הקמת הגשר היא חלק מהתכנית של סין ליצור את אזור המפרץ הגדול, הכולל את הונג קונג, מקאו ותשע ערים נוספות בדרום המדינה. בעבר, נסיעה בין ז'והאי לבין הונג קונג הייתה נמשכת ארבע שעות, ועתה היא תהיה חצי שעה בלבד.
הנסיעה בגשר תהיה כרוכה בתשלום והוא לא כולל גם פסי רכבת או כל אמצעי תחבורה ציבורי אחר. בייג'ינג סבורה כי היא תגרוף כעשרה טריליון יואן (1.44 טריליון דולר), אך חברת פרלמנט בהונג קונג הביעה ספק לגבי המספרים.
לפי ההערכות של רשת BBC בשפה הסינית, הכנסות הגשר יהיו רק כ-86 מיליון דולר בשנה, כשבפועל עליות תחזוקו כבר גוזלות כשליש מהכנסותיו. מבקרי המיזם מכנים את הגרש "פיל לבן גדול" שלא מבטיח שום תנובה כלכלית.
