ילדים פגיעים יותר להרבה מאוד דברים, אבל מסתבר שגם לזיהום אוויר. דו"ח חדש של קרן צדקה בריטית מצא שהם נחשפים ל-30 אחוזים יותר זיהום אוויר מאשר מבוגרים בעת הליכה לבית הספר כי הם נמוכים יותר, ולפיכך קרובים יותר לאגזוזים ולאדים הנפלטים מכלי הרכב.
לפי טענת עורכי הדו"ח, הורים נדרשים לבחור בדרכים פחות עמוסות בדרך לבית הספר, או יותר טוב לוותר על הנסיעה במכונית, שכן הזיהום בתוך כלי הרכב גבוה יותר ב-50 אחוזים מאשר הליכה על המדרכה. זיהום אוויר משפיע על מערכות רבות בגוף בכל הגילאים, אך ילדים רגישים במיוחד לנזקיו שכוללים בעיות לב, אסטמה ואף עלולים לפגוע בהתפתחות הריאות שלהם.
על פי הדו"ח החשיפה של ילדים לזיהומים סביבתיים תהיה נמוכה פי 2.5 אם הם ילכו לבית הספר בנתיב לאורך רחובות שקטים, בהשוואה לכבישים ראשיים עמוסים. "מיליוני ילדים ברחבי אנגליה שהולכים לבית ספר לאורך כבישים עמוסים, חשופים לזיהום סביבתי גבוה משמעותית מהוריהם", הבהירו בקרן הצדקה. "פתרון פשוט להורים יכול להיות בחירה של דרכים שקטות יותר או פשוט ללכת או לרכוב על אופניים לבתי הספר של הילדים, הרחק מכבישים ראשיים".
עוד בנושא:
דו"ח: זיהום אוויר בתוך הבתים עלול להוביל למקרי מוות רבים
הקשר בין מוצרי פלסטיק לאסתמה בילדים
לשם הניסוי, החוקרים שערכו את הדו"ח ביקשו מילדים לשאת עימם לבית הספר במשך עשר דקות מכשיר למדידת זיהום כשבכל פעם הם הולכים בדרך אחרת: פעם לצד כביש סואן, פעם אחרת ברחוב צדדי, פעם אחת באוטו ופעם אחרת בתחבורה ציבורית. המחקר נערך בארבע ערים שונות ברחבי אנגליה: גלזגו, לונדון, מנצ'סטר ולידס.
בכל שנה מתים ברחבי העולם כ-570 אלף ילדים מתחת לגיל חמש עקב זיהומים נשימתיים הקשורים לזיהום אוויר ולעישון פסיבי, כך על פי ארגון הבריאות העולמי. בנוסף, אנליזה אחרת שנערכה על ידי ארגון יוניצף הבינלאומי הגיעה למסקנה כי אחד מתוך שלושה ילדים באנגליה חי באזור שאינו בטוח מבחינת זיהום סביבתי, מה שעלול להוביל לבעיות בריאות קשות. "לא היינו נותנים לילדים שלנו לשתות מים מזוהמים, אז מדוע אנחנו נותנים להם לנשום אוויר מזוהם?", סיכמו החוקרים.