יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, נפגש הערב עם נשיא ארה"ב, ביל קלינטון בבית הלבן בוושינגטון. ראש הממשלה, אהוד ברק, ייצא לארה"ב במוצאי שבת, והוא צפוי להיפגש עם הנשיא בשבוע הבא.
הפגישה החלה על רקע הידיעות כי בכיר בתנזים נהרג היום מאש מסוקי צה"ל, בפעולה ייזומה סמוך לבית לחם. ערפאת אמר בצאתו מן הפגישה כי למרות האירועים בשטחים הוא מחוייב לתהליך השלום. בתהייחסו לפגישת פסגה אפשרית אמר יו"ר הרשות כי הכל תלוי בנשיא האמריקאי והוא זה שיחליט האם לקיים פגישה משולשת ברק-קלינטון-עראפת.
קלינטון וערפאת, לפי עדויות, נראו קודרים ואף לא הביטו אחד על השני בעת הצילומים המסורתיים. מזכירת המדינה, מדלן אולברייט, שהייתה באותה עת בחדר, עסקה בקריאת ספר.
ערפאת ניסה לשכנע את הנשיא האמריקאי, שיצטרף אליו בדרישה להכניס כוחות בינלאומיים לשטחים על מנת להפריד בין חיילי צה"ל לתושבים הפלסטינים. אולם, בוושינגטון כבר הודיעו כי הרעיון אינו ייצא לפועל נוכח התנגדות ישראל לנושא.
קלינטון, מקווה למצא את הדרך שתוביל לחידוש המשא ומתן עם הפלסטינים. העובדה שב-20 בינואר הוא יאלץ לפנות את מקומו לנשיא הבא ולבית נבחרים חדש, רק מחלישה את סיכויי הפגישה ביניהם.
המפד"ל לא תיתן גיבוי לברק
הקבינט המדיני-ביטחוני התכנס הערב לישיבה מיוחדת.
בכירים בלשכת ראש הממשלה אמרו כי המטרה היא לסיים את הדיון שהחל אתמול בנושא ההפרדה החד-צדדית לקראת ביקורו של ראש הממשלה בוושינגטון בשבוע הבא.
ח"כ זבולון אורלב מהמפד"ל אמר לגלי צה"ל כי הוא סירב להצעתו של ראש הממשלה, אהוד ברק, להתלוות אליו לטיסתו לועידת האירגונים היהודים בארצות הברית.
לדברי אורלב, הטיסה עם ברק תראה כמתן גיבוי של המפד"ל למהלכי הממשלה, ולשיחות שיקיים ברק עם הנשיא קלינטון, ולכן החליט שלא להילוות אליו.