שני קוסמונאוטים רוסים ואסטרונאוט אמריקאי שוגרו היום למשימה הראשונה של מגורים בחלל. הבוקר הם יצאו מבאקינור שבקזחסטן ובעוד יומיים הם יגיעו לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) ויתגוררו שם כארבעה חודשים.
ראש סוכנות החלל האמריקאית נאס"א אמר כי שיגור האסטרונאוטים לחלל הוא פתיחתו של עידן חדש. מיכאל פואל, קוסמונאוט רוסי בוגר תחנת החלל הרוסית מיר, אמר כי "הטיסה היא נקודת מפתח לכל המסעות הבאים מהכוכב הזה - אל הירח, המאדים ושאר הכוכבים".
החללית שהטיסה את הקוסמונאוטים לתחנת החלל, סויוז TM-31 , יצאה לדרכה בדיוק בזמן, מספר דקות לפני השעה שמונה בבסיס באקינור בקזחסטן. בדיוק מאותו מקום שוגר לחלל יורי גאגרין, האדם הראשון שטס לחלל לפני 39 שנים.
האסטרונאוט האמריקאי וויליאם שפרד ושני הרוסים יורי גידזנקו וסרגיי קריקלוב, הם חברי הצוות הראשונים שיגורו בתחנת החלל. לבושים בחליפות חלל כחולות ולבנות ומחזיקים מערכות אוורור ניידות, פיזרו השלושה חיוכים רחבים ונופפו לשלום בעת שנכנסו לחללית. הם קיבלו את ברכתו של כומר רוסי ושתו שמפניה עם עמיתים ועיתונאים. "בואו נעשה את זה", אמר שפרד באמריקנית והניף את אגודלו.
ההמראה עברה בשלום ובתוך שניות נעלמה החללית. במרכז הבקרה נראה שפרד מנופף למצלמה שהותקנה בחללית. "עשינו הכל כדי שהמשימה הזו תצליח", אמר מנהל מרכז גאגרין לאימון קוסמונאוטים, שם עבר הצוות את הכשרתו.
מאחורי הקלעים והחיוכים הרחבים מסתתר מאבק בין רוסיה לארה"ב. הרוסים טענו כי ארה"ב משתלטת על הפרוייקט והעובדה ששפרד יהיה מפקד המבצע לא מקילה על הרוסים, שהתאמצו מאוד מבחינה כלכלית כדי להשתתף בפרוייקט.
תחנת החלל הבינלאומית, שהוקמה בעלות של 60 מיליארד דולר, היא פרוייקט משותף של 16 מדינות. בראש המיזם עומדות ארצות הברית ורוסיה, המנסות להגשים את חלומו של האדם לגור בחלל. תחנת החלל תהיה הגרם השמיימי הבהיר ביותר בשמיים והגוף המלאכותי היחיד הנצפה לעין בלתי מזויינת.
בנייתה של תחנת החלל הבינלאומית תסתיים בשנת 2005. היא תתנשא לגובה שבע קומות, משקלה יהיה 418 טון ומרחב המגורים בה יהיה כשל מטוס בואינג 747. הצוות הראשון של האסטרונאוטים שיגור בה יתמקד בבנייתה. בתחנה ישנם שלושה רבעי מגורים, שניים רוסים ואחד אמריקאי, שכבר הוטסו לחלל מוקדם יותר.
שלושה אסטרונאוטים פתחו היום את עידן המגורים בחלל
31.10.2000 / 11:11