ספינת מחקר דרום אפריקאית תצא מחר ליבשת אנטארקטיקה בניסיון לבצע מבצע חילוץ מסוכן של יותר ממאה מדענים ואנשי צוות הנמצאים על סיפון אוניה שנלכדה בקרח. דובר משלחת החילוץ מסר, כי המחלצים זירזו את תאריך יציאתם, מחשש שתחול הרעה במזג האוויר החורפי הקשה באנטארקטיקה, דבר שיקשה מאוד על חילוץ הספינה הליברית "מגדלנה אולדנדורף".
הספינה שתשמש לחילוץ היא ספינת חקר האוקינוסים "אגאלס", שבבעלות המשרד לאיכות הסביבה ולתיירות של דרום אפריקה. הספינה תצא מקייפ טאון למסע, שאורכו כ-4,150 קילומטרים.
דובר משלחת החילוץ, הקולונל פיאט פקסטון, סיפר כי אנשי החילוץ ייפגשו בדרכם אוניה ארגנטינאית השוברת קרח, וינסו להציל את נוסעי הספינה הלכודה בסיוע מטוסי קרב. לדבריו, מדובר במעשה גבורה שיתבצע במזג אוויר קשה וקר באופן קיצוני."התנאים נוראיים. בעונה זו של השנה שורר באזור חושך במשך 24 שעות, הטמפרטורה היא 50 מעלות מתחת לאפס, ויש רוח חזקה והרבה קרח מסביב", אמר הדובר. לדבריו, "הטייסים יתקשו להרגיש את רגליהם וידיהם בקור, ותאונה קטנה יכולה להפוך בקלות לגדולה. אני מאמין כי זהו מאמץ הירואי".
צוות המחלצים יכלול מומחה רוסי לניווט בקרח. למארגני המשלחת חשוב גם להשיב בחזרה את כלי השייט. אם ייכשלו בניסיון להחזיר את הספינה הלכודה, שמשקלה 18,000 טונות, ישאירו המחלצים על סיפונה צוות מצומצם, ויציידו אותה בדלק ובמזון שיספיקו לשהיה ממושכת.
79 המדענים הרוסים ו-28 אנשי הצוות מגרמניה, הפיליפינים, הודו ומולדובה, אינם נמצאים בסכנת חיים מיידית. עם זאת, אין ברשותם אספקה שתספיק כדי לשרוד בחורף, שרק החל. האוניה נלכדה במרחק של כ-400-600 קילומטר מצפון לבסיס המחקר הדרום אפריקאי באנטארקטיקה.
לדברי פקסטון, המבצע כולו עשוי להימשך כ-30 יום. המארגנים מעריכים, כי עלות מבצע החילוץ תגיע לכ-2 מיליון דולר. עדיין לא ברור מי יישא במימון.
משלחת תנסה לחלץ כמאה מדענים שנלכדו באנטארקטיקה
רויטרס
15.6.2002 / 18:29