נשיא ארה"ב, ג'ורג', בוש, בירך אתמול החלטת ממשלת ישראל ויו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לקבל את יוזמתו לסיום המצור על ערפאת. לפי היוזמה, רוצחיו של השר רחבעם זאבי ז"ל, סגן מזכ"ל החזית העממית, אחמד סאדאת ופואד שובאכי, האחראי לרכישת אוניית הנשק "קארין איי", לא יוסגרו לידי ישראל, אלא יועברו לכלא פלסטיני תחת שמירה של סוהרים אמריקאים ובריטים. "זהו יום מלא תקווה לאזור", אמר בוש לכתבים בחוותו שבטקסס. "אנו מוכרחים להמשיך וללחוץ קדימה למען השלום".
לדברי הנשיא האמריקאי, על ערפאת לנקוט בצעדים מיידיים כדי לגנות את הטרור ולפעול נגדו. "היו"ר ערפאת חופשי כעת לנוע ולהנהיג, ואנו מצפים ממנו לעשות זאת", אמר בוש. "ערפאת מוכרח לבצע את תפקידו, הוא מוכרח להרוויח את הכבוד שלי אליו באמצעות מנהיגות". הנשיא הוסיף, כי לעולם יש אחריות לספק סיוע הומניטרי וכלכלי לפלסטינים.
כתבי "הארץ" גדעון אלון, נדב שרגאי, דניאל סובלמן והסוכנויות, מוסיפים:
17 שרים תמכו ותשעה התנגדו להחלטת הממשלה אתמול להסיר את המצור מעל לשכת ערפאת. בתום הישיבה נמסר כי ברגע שרוצחי זאבי ייכלאו במתקן מרוחק בשטחי הרשות, תסיר ישראל את כוחותיה מרמאללה וערפאת יהיה חופשי לנוע כבעבר. שרון הודיע כי ידון ביוזמה עם הנשיא בוש בוושינגטון בשבוע הבא.
יועצו של ערפאת, נביל אבו רודיינה, מסר אמש כי היו"ר קיבל את היוזמה האמריקאית לאחר שנמסרה לו על ידי הקונסולים של בריטניה וארה"ב בירושלים. מקורות פלסטיניים אמרו כי נציגים בריטיים ואמריקאים צפויים לבוא כבר היום כדי לבדוק את סידורי המאסר.
"ההחלטה תגרום לממשל לסייע לישראל"
אחד משרי הממשלה ציין כי "מכבש כבד של לחצים" שיכנע את שרון להעביר בממשלה את היוזמה ברוב גדול. שרון סיפר לשרי הממשלה כי הנשיא בוש שוחח עמו אתמול כמה פעמים והעלה בפניו את ההצעה.
שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, הסביר את תמיכתו בהחלטת הממשלה, כי ישראל זקוקה לסיוע האמריקאים "בעניינים ארוכי טווח", כגון ועידת ג'נין. "ישראל תשתמש בהחלטת הממשלה באופן שיגרום לממשל האמריקאי 'לעזור לנו'", אמר בן אליעזר.