כמעט רג'י, הפעם רק כמעט

אחרי שהחטיא 9 מ-10 זריקותיו הראשונות במשחק, בפיגור נקודה עם 22.5 שניות על השעון, עמד קרי קיטלס מחוץ לקשת ולקח את הזריקה הכי חשובה העונה של הניו ג'רזי נטס. "להסתכל בכדור נכנס לסל, זה היה הכל בהילוך איטי", תיאר קיטלס את ההרגשה ברגע שקלע את סל הנצחון, שקבע 84:85 במשחק והעלה את הנטס ליתרון 1:2 בסדרה מול אינדיאנה פייסרס בסיבוב הראשון במזרח.

לפייסרס עוד היו שתי הזדמנויות לנצח את המשחק, אבל זריקה אחת של ג'רמיין אוניל סתוך הצבע נחסמה על ידי ארון וויליאמס, הוא לקח את הריבאונד, סחט עבירה, ו-3.6 שניות לסיום, עמד על הקו עם אפשרות לשלוח את הקבוצות להארכה, אבל קלע רק אחת משתיים. ארון וויליאמס, שלקח את הריבאונד, נשלח מיד לקו על ידי שחקני אינדיאנה והחטיא את שתי הזריקות. הכדור האחרון, בדיוק כמו שהפייסרס רצו, הגיע לרג'י מילר שמשום מה נותר לא מכוסה, אבל עם שש עשיריות השניה על השעון הוא לא הצליח לייצר זריקה טובה ושלח איירבול. 30 וקצת שניות לפני כן היה זה מילר שבשלשה אופיינית בקלאץ' העלה את הפייסרס ליתרון 82:83. הפעם זה לא הספיק.

ג'רמיין אוניל, שנבחר ביום חמישי לשחקן המשתפר של העונה, נתן משחק חלש שני ברציפות בסדרה (5 מ-17 מהשדה), אחרי ההצגה שלו במשחק הראשון. רג'י מילר, חיית פלייאוף שאוטוטו חוגג 37, נתן תפוקה ראויה (11 מ-19 מהשדה), כשהוא משחק יותר מכל אחד אחר על המגרש (39 דק'), אבל יום שחור של הקו הקדמי שלו, לעומת עוד הצגה של ג'ייסון קיד את קניון מרטין מהצד השני (45 נק' ביחד ב-19 מ-34 מהשדה), הציבה את הנטס ביתרון קטן לאורך מרבית המשחק, שמבחינה סטטיסטית הראה כמעט שוויון במרבית הקטגוריות הקבוצתיות.

המאמן ביירון סקוט, שהוביל את הנטס למאזן הכי טוב במזרח בעונה הסדירה, לא מיהר לחגוג לאחר המשחק: "אנחנו יותר קרובים למטרה שלנו. עכשיו יש לנו שוב את יתרון הביתיות, אבל זו לא הולכת להיות משימה קלה".

קלעו לנטס: קיד 24 (11 אס' ו-6 ריב'), מרטין 21, ואן הורן 14 (12 ריב'), א.ג'ונסון 7. האריס 6, קיטלס 5.

לפייסרס: ר.מילר 30, אוניל 12 (8 ריב'), ארטסט 11, מרסר 10, טינסלי 8 (9 אס'), פוסטר 7 (12 ריב').