שרון: צה"ל ימשיך לפעול "עד שהמלאכה תושלם"

ראש הממשלה, אריאל שרון, אמר הערב כי צה"ל ימשיך לפעול בערים הפלסטיניות "עד שהמלאכה תושלם". לדבריו, "לצה"ל אסור להשאיר בג'נין, בשכם וברמאללה שום גרעין של טרור". שרון הוסיף כי אם יהיו מקומות בהם תסתיים הפעולה, צה"ל יצא מהם ויכתר אותם.

בגלי צה"ל דווח, כי בשיחה עם חיילי מילואים בג'נין התייחס שרון גם למצב המדיני, ואמר כי ישראל מתמודדת עם מערכה מדינית לא פשוטה. "מדינות ערב מפעילות כל לחץ על אירופה וארה"ב כדי לגרום לישראל לבצע דברים שלא יסייעו לה בעתיד", הוסיף.

הנשיא בוש טען הערב, כי הפיגוע באוטובוס בצומת יגור מחזק את הצורך בהוצאת צה"ל מהשטחים ובהפסקת הטרור הפלסטיני. דוברו של הנשיא אמר, כי בוש סבור ש"מספיק ודי" וכי הצדדים צריכים להגביר את המחויבות שלהם לחפש שלום. "על ישראל והפלסטינים לשוב ולהתרכז בעתיד, והעתיד לא יהיה המשך הכיבוש, כשם שלא יימשכו הפיגועים", הוסיף הדובר.

כתבי "הארץ", אלוף בן, מזל מועלם ואורה קורן מוסיפים:

ראש הממשלה קרא היום לארה"ב לא להפעיל לחץ על ישראל. לדבריו, "אפשר לדבר על שלום, אך לא ניתן להשיגו כל עוד יש טרור. אני מקווה שידידתנו הגדולה ארה"ב מבינה שזו מלחמת הישרדות מבחינתנו... זכותנו להגן על אזרחינו ואין ללחוץ שלא נעשה זאת". שרון הודיע בישיבת הקבינט כי מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, יוכל להיפגש עם יו"ר הרשות, יאסר ערפאת, בלשכתו הנצורה ברמאללה. הוא ציין כי בפגישה ישתתפו גם ארבעה מעוזריו של ערפאת.

בישיבת הקבינט סוכם כי צה"ל לא יצא בינתיים מערים נוספות בגדה המערבית ומבצע "חומת מגן" יימשך. כמו כן סוכם כי המצור על כנסיית המולד בבית לחם יימשך עד להסגרת המבוקשים שבתוכה. במהלך הישיבה אמר שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, כי הוא תומך בפינוי כוחות מאזורים כפריים בהם הושלם המבצע, לקראת בואו של פאוול לאזור, מחר בערב. בן אליעזר העריך כי אין אפשרות לפנות את הצבא מהערים.

האו"ם, ארה"ב, האיחוד האירופי ורוסיה הוציאו היום הודעה משותפת הקוראת לישראל לסגת משטחי הרשות הפלסטינית. בהודעה נקראים שני הצדדים להכריז על הפסקת אש ולמנוע את התרחבות העימות.

בתוך כך, גובר גם האיום בלחץ הכלכלי על ישראל: היום קרא הפרלמנט האירופי ל-15 מהמדינות החברות בו, להשעות את ההסכמים הכלכליים עם ישראל, בהם הסכם הסחר החופשי בין הצדדים. בהחלטה תמכו 269 חברי פרלמנט והתנגדו לה 22. 208 נציגים נמנעו. עם זאת, נמסר כי ההחלטה אינה מחייבת את המדינות החברות באיחוד, והיא בגדר קריאה בלבד.