ארה"ב: תוצאות מעודדות בפיתוחו של חיסון נגד איידס

נתונים ראשוניים בעקבות פיתוחו של חיסון חדש כנגד מחלת האיידס הראו תוצאות מעודדות, כך מסרו היום מדענים מהמכון הלאומי לבריאות בארה"ב לרשת סי.אן.אן. הניסוי הגיע לשלב מתקדם שנה שעברה, לאחר שהוזרק החיסון לקופים, שגילו עמידות כנגד נגיף האיידס.

השלב הראשוני בבני אדם שנערך השנה, עורר התרגשות רבה בקרב החוקרים. "רמת התגובה החיסונית ומהירות התגובה מרשימים" אמר ד"ר אנתוני פאוסי, מנהל המכון לאלרגיה ומחלות זיהומיות במרכז האמריקאי לבריאות.

בפיתוחו של החיסון, עשו החוקרים שימוש בנגיף הקרוי "אדנו-וירוס" המעביר גן של נגיף ה-HIV לתאי הגוף האנושי. הבעיה בפניה עמדו החוקרים היא התגוננות מערכת החיסון האנושית כנגד מרכיבי הנגיף.

ד"ר אמיליו אמיני, העומד בראש צוות החוקרים בחברת "מרק" המפתחת את החיסון, מסר כי כעת מנסים החוקרים לערוך מניפולציות שונות בגן המרכיב את החיסון, ובמקביל להעלות את ריכוזו של נגיף ה"אדנו וירוס" הנושא על גבו את גן נגיף האיידס.

לעת עתה, יצרו החוקרים חיסון באמצעות גן יחיד של נגיף ה-HIV בתוך נגיף ה"אדנו וירוס". עם זאת, בשלבים הבאים, מתכננים החוקרים להוסיף גנים נוספים של איידס, אשר יתאימו לתת סוגים הרבים של איידס אשר קיימים ברחבי העולם.

האופטימיות הזהירה אותה הביעו החוקרים, נובעת מהצלחת השלב הראשוני של החיסון בקופים: על אף שהחיסון כשלעצמו לא מנע הדבקה באיידס, אף אחד מהקופים הנחקרים הפך חולה באיידס, גם אם נדבקו בנגיף.

חיסון הינו תרכיב המעורר את תגובתה של מערכת החיסון באמצעות נוגדנים או מרכיבים תאיים. הנוגדן הופך את הפולש הזר, נגיף במקרה דנן, ל"אטרקטיבי" לתאי מערכת החיסון, והופך את חיסולו ליעיל. במקביל, שומרים הנוגדנים מידע אודות הנגיף ב"זיכרון", כך שההדבקה הבאה מחוסלת במהירות ויעילות רבה יותר.

החוקרים מקווים כי גם אם החיסון לא ימנע הדבקה, הוא יצליח למנוע מנגיף האיידס להשתלט על המערכת החיסונית ולשתקה. באם יימשכו התוצאות המעודדות בשלב המחקר הנוכחי, מקווים בחברת "מרק" לעבור לשלב ניסויי שני, בכוונה לקבל את אישורו של מינהל התרופות האמריקאי לשיווקו של החיסון. באם תעמוד "מרק" בלוח הזמנים המתוכנן, צופים בחברה כי ניתן יהיה להגיע לשלב מחקר סופי עד שנת 2004.