משטרת פקיסטן מסרה הבוקר, כי גורלו של העיתונאי האמריקאי החטוף, דניאל פרל, עדיין לא ברור, זאת למרות מעצרו אתמול של החשוד המרכזי בפרשה. "עד שלא נגלה ראיה מוצקה בנוגע למה שעלה בגורלו של פרל, אמשיך לומר שלא ברור (אם הוא חי)", אמר לסוכנות "רויטרס" מפקד משטרת מחוז סינד בדרום המדינה, סעיד קמאל שאה.
כתב "הארץ", יוסי מלמן, מוסיף:
לראשונה זה שלושה שבועות השיגה אתמול משטרת פקיסטן פריצת דרך משמעותית בחקירת חטיפתו של העיתונאי, לאחר שהצליחה ללכוד את אחמד עומר סעאד שייח, החשוד המרכזי בחטיפה. טאריק ג'מיל, מפקד משטרת העיר קראצ'י מסר לעיתונאים כי החשוד אמר לחוקריו כי העיתונאי, כתב העיתון האמריקאי "וול סטריט ג'ורנל", נמצא עדיין בחיים וחוטפיו מחזיקים בו בקראצ'י. החשוד, שכינויו הוא "שייח עומר", נעצר אתמול בעיר מגוריו לאהור.
בחקירתו מסר עומר פרטים נוספים שנסכו תקווה אצל חוקרי המשטרה, כי בקרוב יצליחו להביא גם לשחרורו של העיתונאי, שנחטף לפני כשלושה שבועות. המשטרה לא מסרה את נסיבות מעצרו, אך סבורים כי הדבר התאפשר בעקבות מידע שהגיע מקרובי משפחתו. אלה נעצרו בימים האחרונים בלאהור כדי ללחוץ על שייח עומר להסגיר את עצמו למשטרה. המעצר בוצע בשקט וללא התנגדות באישון לילה.
התידדו עם העיתונאי ואז חטפו אותו
שייח עומר, יליד בריטניה, הוא בן למשפחה פקיסטנית שהיגרה לבריטניה. הוא גדל במזרח לונדון ולמד באוניברסיטה היוקרתית "לונדון סקול אוף אקונומיקס" (LSE). במהלך ביקור מטעם ארגון צדקה בקרואטיה ב-1993 פגש פעילים איסלאמים קיצוניים וחבר אליהם. הוא עזב את לימודיו, נסע לפקיסטן והצטרף לארגון האיסלאמי הבדלני "ג'ייש א-מוחמד" הלוחם לשחרור חבל קשמיר משליטת הודו.
ב-1994 השתתף שייח עומר בחטיפת שלושה תיירים בריטיים. במבצע של משטרת הודו שוחררו השלושה ושייח עומר נלכד ונידון למאסר ממושך. אך לאחר חמש שנים הוא שוחרר מכלאו לאחר שחבריו לארגון חטפו מטוס נוסעים הודי והנחיתו אותו בעיר קנדהאר באפגניסטן. תמורת שחררום של שייח עומר וחבריו מהכלא, שיחררו החוטפים את נוסעי המטוס וצוותו.
הטרוריסט חשוד כי היה קשור לארגון אל-קאעדה והעביר כספים לשניים מחוטפי המטוסים שהתאבדו בפיגועים בניו יורק בוושינגטון ובפנסילבניה. לפי החשד, העביר שייח עומר 100 אלף דולר, שחלקם הגיע למוחמד עטא - ראש החוליה שביצעה את הפיגועים. את הכספים העביר החשוד באמצעות העברה בנקאית.
לדברי פרשנים, תיכנן שייח עומר את חטיפתו של העיתונאי האמריקאי, באותה שיטה שבה פעל עם התיירים הבריטיים. שייח עומר וחבריו התיידדו עם העיתונאי האמריקאי, רכשו את אמונו, והפכו לאנשי קשר שלו. הם הבטיחו לו כי יסדירו לו פגישות וראיונות עם פעילים של ארגונים איסלאמיים שונים. בפעם האחרונה שבה נצפה פרל, הוא סעד בחברת אחד מהם במסעדה בקראצ'י. מאז נעלמו עקבותיו. ימים אחדים לאחר מכן, שיגרו חוטפיו הודעה לעיתונים על חטיפתו ואליה צרפו במסרים בדואר אלקטרוני את תמונתו - שבה הוא נראה כבול בשלשלאות ואקדח מוצמד לרקתו.
פרל הגיע לפקיסטן כדי לחקור את הקשרים של ארגונים איסלאמיים קיצוניים לטרוריסט אוסאמה בן לאדן. בין השאר ביקש גם להתחקות אחר קשריו של הבריטי ריצ'רד ריד - "מפוצץ הנעליים", שניסה לפוצץ מטוס "אמריקן איירליינס" בטיסה מפריז למיאמי - לארגונו של בן לאדן.