כוכב השביט שעבר בשמי ישראל התפוצץ בחלל

מאת: מוטי גל

כוכב השביט Linear C/1999 S4, אשר טס בשבוע שעבר מעל שמי ישראל, התפוצץ בחלל. כך דיווחה אתמול סוכנות החלל האמריקאית NASA. ההתפוצצות העזה נקלטה בעדשת טלסקופ החלל המשוכלל "האבל" אשר התקנתו הסתיימה לפני מספר חודשים.

הופעתם של שביטים מעל שמי הארץ הינה חזיון מרהיב ביופיו: ראש בהיר וזנב זוהר ארוך מעניק תמונה בלתי נשכחת. כל שביט הינו מצבור גזים ואבק הדומים ל"כדור שלג מלוכלך". לחץ קרינת השמש הודף את האבק מגופו של השביט כלפי חוץ ויוצר זנב, וחלקיקי האבק שנפלטים מהשביט יוצרים זנב בהיר גדול. אולם הפעם לא סיפק השביט את הסחורה מעל שמי ישראל: השביט נראה ככתם קטן ולא מרהיב, ואיכזב ישראלים רבים אשר מילאו את מצפה הכוכבים בגבעתיים בהמתנה למאורע.

למרות זאת, השביט המאכזב הפתיע את האסטרונומים בסוכנות החלל האמריקאית, אשר צפו באמצעות טלסקופ החלל "האבל" בתנועתו. מדעני "נאסא" גילו כי הכוכב התפוצץ בחוזקה, כשחלק גדול ניתק ממנו בעוצמה עזה. ההתפוצצות לוותה במטח זיקוקי דינור מרהיב. אולם מעבר לחזיון הנדיר, המאורע סיפק מידע חשוב אודות הרכב השביט והגרעין תחת מעטה הגזים.

"מעבר השביט ליד השמש ומבנהו, הוא שגרם לפיצוץ העז" מסביר יגאל פת-אל, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ויו"ר האגודה הישראלית לאסטרונומיה, "חום השמש גרם לקרח בשביט להפוך לגז ולפרוץ החוצה. לעיתים לחץ הגז כה חזק עד שהוא מפרק את השביט. התפרקות השביטים היא עניין ידוע, אולם הוא נדיר יחסית ומרתק".