הבוקר הוארך מעצרם של חמישה בני אדם החשודים כי העניקו תארים אקדמים מזוייפים של אוניברסיטאות זרות למאות לתמידים. רבים ממקבלי התארים היו עובדים בשירות הציבורי, שקיבלו תוספות שכר במרמה בזכות התארים, ובכך הונו את המדינה בעשרות מיליוני שקלים.
העצורים הם מנכ"ל חברת "איי.אס.אי", תא"ל מיל יונתן שטריקס, בן 49 מרעות, ומנכ"ל חברת הבת, אברהם אבן-חן, בן 65 מרמת השרון. שלושת העצורים האחרים שימשו כמרצים בשלוחות: מרוואן מסאלחה, בן 42, מהכפר דבוריה, עותמאן בדראן, בן 42 משייח' דנון, וואיל אסדי, בן 38, מדיר אל-אסד. הם מואשמים בסעיפי מרמה בנסיבות מחמירות, רישום כוזב במסמכי תאגיד, ועבירות לפי חוק המל"ג (מועצה להשכלה גבוהה).
שטריקס היה מנכ"ל החברה שמייצגת בארץ את שלוחות אוניברסיטאות לטביה וברלינגטון. אבן חן משמש כיום כיועץ בכיר של החברה, והיה המנהל של חברת הבת "מודם", שייצגה את האוניברסיטאות. שלושת החשודים האחרים היו רכזים, מנחים ומרצים של חברת מודם בסניפיה בצפון הארץ. המשטרה מייחסת לשלושת המרצים עבירות של העתקת עבודות גמר המזכות לתארים, הענקת ציונים לעבודות ומכירתן לסטודנטים. מהמשטרה נמסר שבביתו של מרוואן מסאלחה נתפס "בית חרושת" להעתקת עבודות.
לאבן חן ומסאלחה מיוחסות עבירות של מכירת תארים בחינוך למורים בכירים, במחיר של 5,000 דולר לתואר, וזאת מבלי שהסטודנטים למדו או ביצעו כל מטלה במסגרת לימודי התואר. מכירת התארים נעשתה תוך מרמה, זיוף ורישום כוזב במסמכי תאגיד.
שטריקס חשוד גם שהפעיל שלוחות לימוד שפעלו ללא כל אישור ברחבי הארץ. על פי החשד, מיד עם קבלת הודעת המל"ג על אי חוקיותם של הסניפים השונים ביצע רישום כוזב במסמכי החברה. הרישום בוצע באופן שהעביר את רישומי הסטודנטים שלמדו בסניפים הלא מאושרים לסניפים מאושרים, מבלי שהסטונדטים נכחו בהם בפועל.
במשטרה גם טוענים ששטריקס הציג מצג שווא בפני המל"ג על חוקיות הלימודים והאוניברסיטאות השונות, כאשר הגיש בקשות עקרות לאישור סניפי הלימוד מבלי כוונה לעמוד בדרישות. עוד טוענים כי הוא המשיך ורשם סטודנטים לשלוחת אוניברסיטת לטביה, גם לאחר שנדרש על ידי המל"ג להפסיק זאת.
12 אלף תלמידים נרשמו
במשטרה אומרים שמדובר בחקירה מסועפת, שהחלה לפני שבועיים, ומתפרסת ברחבי הארץ. ההאשמות יחייבו חקירתם של מאות אנשים, עובדי השירות הציבורי, ששיתפו פעולה עם החשודים ונהנו מתוספות שכר במרמה ששולמו על ידי המדינה. במשטרה מעריכים שמדובר ב-12 אלף תלמידים שנרשמו לשלוחות בארץ, ועשרות מהם היו שותפים פעילים בהונאה. בין התלמידים היו אנשי ביטחון, משטרה, בכירים בצה"ל ומורים רבים.
החשד הראשוני הועלה במשרד החינוך, לאחר ששם הבחינו שמורים רבים קיבלו תארים דרך שתי האוניברסיטאות האלו בשנים האחרונות. בעקבות החקירה עיכבה המל"ג כ-1,500 תארים, וייבדקו גם התארים שכבר הוענקו בעבר. שלוחת האוניברסיטאות החלה לפעול בארץ ב-1995. בשנת 1999 הסירה המל"ג את אישורה, אולם הלימודים המשיכו.
חמשת החשודים נעצרו אתמול. מעצרם של שטריקס ואסדי הוארך עד מחר בבית משפט השלום בתל אביב. מעצרם של שלושת החשודים האחרים הוארך עד יום שישי.