נאס"א: המסע אל המאדים נמשך

סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, הודיעה על תוכניותיה לשגר רכב חלל בלתי-מאויש נוסף למאדים.

דובר נאס"א מסר כי בשנת 2003 עתיד להיות משוגר רכב חלל רובוטי המסוגל לנחות על פני מאדים ולנסוע כ-100 מטרים ביום. הרכב צפוי להגיע לאטמוספירת מאדים ב-20 לינואר, 2004.
"מארס רובר", כפי שייקרא, יהיה גרסה גדולה יותר ומתוחכמת יותר לפאת'פיינדר, רכב החלל שנחת בהצלחה על מאדים ב-1997 וסיפק לנאס"א אלפי תמונות משם.
הרכב החדש יוכל לשלוח תמונות בצבע ותמונות אינפרא אדום של הכוכב חזרה לכדור הארץ, ויצויד בכלים ומכשירים שיסייעו לו לחפש אחר ראיות לקיומם של מים על הכוכב.

מדענים מאמינים שבעבר היה הכוכב עשיר במים. תמונות שהגיעו לאחרונה מלווין המחקר "מארס גלובל סורוויור" שחג סביב הכוכב מצביעות על כך שייתכן שיש מים במצב נוזלי מתחת לפני השטח של מאדים, אשר עשויים לפרוץ לפני השטח בצורת מעיינות. ואם יש מים - עשויות להיות צורות חיים.

"משימה זו תיתן לנו את הגיאולוג הרובוטי הראשון על מאדים", אמר סקוט הובארד, מנהל פרוייקט מאדים של נאס"א, "יש בה פוטנציאל לתגליות מדעיות מסעירות והיא גם תעניק לנו את הניסיון ההכרחי בביצוע פעילות מדעית נרחבת על פני הכוכב, אשר יביא תועלת גם במשימות עתידיות".

נאס"א שוקלת גם לשלוח רכב חלל נוסף לאזור אחר של מאדים באותה תקופה, מה שיעלה את מחיר המבצע מ-350 מיליון דולר לחצי מיליארד, לא כולל עלויות השיגור ועלויות נוספות.

בשנת 99' אבדו לנאס"א שני גשושים שנשלחו למאדים - רכב חלל, ולווין אקלים בשווי 125 מיליון דולר.