צפון אירלנד: שיחרור האסירים נמשך

הליך שחרורם של האסירים הפוליטים הנותרים בצפון אירלנד החל היום בשחרורם של כשמונה מהם. כל האסירים נדונו למאסר לאחר ביצוע פעולות טרור במסגרת הסכסוך בצפון אירלנד.
בין המשוחררים נמצאים גם רוצחים ואסירים שביצעו את הפיגועים הקשים שידעה צפון אירלנד.

השחרור של העבריינים מתבצע כחלק מ"הסכם יום שישי הטוב" מ-1998. רוב האסירים משתחררים מבית הכלא השמור ביותר שליד בלפאסט. ההליך יושלם היום אחר הצהרים בשחרורם של 46 אסירים שהשתייכו למחתרת האירית.

בגל האחרון של השחרורים שהחל ביום שני השתחרר הרוצח מייקל סטון, שריצה גזר דין מאסר על רצח של שישה אנשים. היום יצא לחופשי גם הרוצח טורנס נייט, שישב על טבח שביצע בפאב. בטבח נהרגו שבעה אנשים.

השר הבריטי הממונה על צפון אירלנד, פיטר מנדלסון, אמר כי הוא לא חש בנוח עם שחרור האסירים, אך לטענתו זה היה צעד חשוב למען קידום תהליך השלום. לדבריו, "אני מקבל את העובדה כי זו תהיה גלולה מאוד מרה ובעייתית לבליעה, אולם השאלה היא האם השלום שיש לנו, למרות שהוא לא מושלם, מצדיק את הסבל?". מנדלסון אמר כי בטווח הארוך השחרור יעזור להביא את השלום.

עד היום שוחררו 428 אסירים. חלק מהם הורשעו על הפשעים החמורים ביותר כגון רצח והרג המוני במהלך 30 שנים של אלימות בצפון אירלנד. בין אלה שכבר שוחררו 143 אסירים שנגזרו עליהם מאסרי עולם.
בכלא ישארו 15 אסירים שאמורים להשתחרר במהלך השנה.