ראש הממשלה אריאל שרון נאם בישיבת האבל המיוחדת בכנסת לציון שבעה למותו של השר רחבעם זאבי ז"ל. שרון חרג מהטקסט הכתוב ועבר מהר מאוד לנאום מדיני. "הידידות עם ארצות הברית, חרף גילויי פאניקה מקומית בלתי מכובדת, שרירה וקיימת", אמר ראש הממשלה. "גם אם לא תמיד מסכימים על הכל זו כוחה של ידידות אמת", הוסיף.
שרון אמר כי "אסור לשכוח כי בסופו של דבר יש כאן שני עמים עליהם נגזר לחיות יחד, ואפשר לחיות יחד". ברמיזה מכוונת היטב לשמועות על מתחים בינו לבין שר החוץ פרס אמר שרון כי הוא מבקש להודות לשר החוץ על "עמידתו האיתנה" במאבק להפסקת הטרור.
ראש הממשלה הדגיש כי רק הפסקת הטרור תביא להתקדמות מדינית: "שבענו מהבטחות והצהרות. לא הצהרות - מעשים. לא מילים - עובדות", קרא. לדבריו ישראל מחוייבת לשלום, אבל לא לשלום בצל הטרור. ראש הממשלה התייחס בדבריו לפעולת צה"ל הלילה בכפר בית רימא בשומרון ואמר כי הלילה בוצעו מעצרים חשובים שישפיעו על יכולת ארגוני הטרור לפגוע באזרחי ישראל.
שרון ציין כי מכיוון שיו"ר הרשות הפלסטינית אינו מבצע את התחייבויותיו, ישראל נאלצת לעשות כן: "ערפאת לא מונע, אנחנו מונעים", אולם הבהיר: "לא נשאר בשטחי איי וכשנסיים את משימותינו נצא". ראש הממשלה התייחס לאלו הטוענים כי אין הוא מחזיק בתוכנית מדינית: "מטיחים בי אין תוכניות מדיניות וצבאיות. סיסמאות ריקות מתוכן אינן תוכנית מדינית ודברי בהלה וזריעת פאניקה אינם תוכנית צבאית. ניסינו תוכנית מדינית. היא מיד הופכת לכתב התחלה במשא ומתן עתידי", אמר.
ישראל עומדת לקצר את פעולת צה"ל בערים הפלסטיניות בגדה המערבית, על רקע הלחץ הקשה שמפעילה עליה ארה"ב בעניין זה. מועד לסיום הפעולה טרם נקבע סופית, אולם אתמול כבר התקיימו מגעים בין הצדדים, בתיווך אמריקאי, בעניין זה.
גורם ביטחוני בכיר אמר אתמול כי להערכתו עשויה הפעולה להגיע לסיומה "אולי בתוך יום או יומיים". גם הרמטכ"ל, רב-אלוף שאול מופז, אמר אתמול - בהופיעו בפני ועדת החוץ והביטחון של הכנסת - שפעולת צה"ל בגדה השיגה תוצאות חיוביות, ורמז כי יציאת כוחות צה"ל מערים אלו צפויה בקרוב. ואולם, ישראל מבקשת לסיים את המבצע תוך צבירת הישג כלשהו בעימות מול הרשות הפלסטינית, ולכן תנסה לסגת רק תמורת התחייבות פלסטינית לשמירת השקט בגזרות שבהן יפנו כוחות צה"ל את המאחזים שתפסו בשטחי איי.
בוש לפרס: "אני מודאג"
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הביע באוזני שר החוץ שמעון פרס דאגה מכניסת ישראל לשטחי הרשות וחשש כי ההסלמה בשטחים תוביל למלחמה כוללת. "אני מאד מודאג", אמר בוש לפרס, בשיחה שארכה כ-30 דקות במשרדה של היועצת לביטחון לאומי, קונדוליזה רייס. בוש הוסיף כי תגובת ישראל לרצח השר רחבעם זאבי נראית כגולשת למצב שבו היא עלולה לסבך מאוד את הדברים. בוש אמר לעיתונאים כי "הבעתי בפני השר פרס את דאגתנו מנוכחות ישראל בשטחים הפלשתיניים, ואני מקווה שהם יצאו משם מהר ככל האפשר".
בצה"ל ממליצים לממשלה על נסיגה מדורגת, בהתאם לרמת הסיכון הנשקפת מהאזורים השונים. הכוונה היא לפנות קודם לכן את העמדות שנתפסו באזור שכם ורמאללה. לעומת זאת, מציע צה"ל להאריך מעט יותר את השהייה בבית לחם, בקלקיליה ובטול כרם, הסמוכות לקו הירוק. עד אמש לא התקבלה בצה"ל פקודה לנסיגה.
לצד הפסקת הירי, דורשת ישראל מהרשות להתחיל במעצר פעילי טרור. עד עתה, אומרים מקורות ביטחוניים, היו צעדי הרשות בעניין זה מועטים ובלתי מספקים. לעומת זאת, מסתמנת נסיגה ישראלית מסוימת מהדרישה להסגיר לידיה את רוצחי השר זאבי. חלק מאנשי "החזית העממית", הארגון שביצע את ההתנקשות, עצורים בידי ישראל. השב"כ וצה"ל ממשיכים במצוד אחרי חברים אחרים בארגון, הנמצאים בשטחי הרשות. במערכת הביטחון הודו כי הדרישה מהרשות להסגיר את הרוצחים לא היתה ריאלית מלכתחילה