"ידעתי שיש סיכוי גבוה שיעצרו אותי"

העיתונאי הצרפתי שנעצר על ידי שלטונות הטאליבן והואשם בריגול אומר היום כי היה מודע לסיכונים, כאשר נכנס לאפגניסטן באופן בלתי חוקי. מישל פיירארד, העובד עבור השבועון הצרפתי פארי מאץ', התראיין לרשת בי.בי.סי. פיירארד אמר כי הוא התכוון לפנות לטאליבן בבקשה לקבל אישור שהייה במדינה. "ידעתי בדיוק שהסיכון להיעצר הוא גבוה", אמר פיירארד, וציין שהיחס אליו טוב.

עיתון בפקיסטן ציטט היום בכיר בטאליבן שאמר כי העבירה של פיירארד עלולה להוביל לעונש מוות, והטאליבן לא יפגין במקרה הזה את מידת הרחמים שהפגין כאשר שיחרר את העיתונאית הבריטית, איבון רידלי.

פיירארד, בן 44, נעצר ב-9 באוקטובר ליד העיר ג'לאלבד לאחר נכנס לאפגניסטן כשהוא מכוסה מכף רגל ועד ראש בתחפושת של אישה מוסלמית. בראיון איתו הוא סיפר כי החליט להיכנס לאפגניסטן בתחפושת, מכיוון שזו היתה הדרך היחידה בה יכול היה לכסות את הסיפור. "הגשתי פעמים רבות בקשה לוויזה. אני מכסה סוג כזה של משברים במשך שנים רבות: בבוסניה, בקוסובו ובצ'צ'ניה. לא התכוונתי להסתתר כאשר הגעתי לג'אללבד. רציתי לנסות ליצור קשר עם אנשי הטאליבן ולקבל אישור רשמי לשהות במדינה", אמר פיירארד.

כתב הבי.בי.סי הצליח לקיים את הרעיון במהלך סיור שערכו לו אנשי הטאליבן לג'לאלבד. פיירארד מוחזק שם יחד עם שני עיתונאים פקיסטנים שנעצרו יחד איתו. "מצאנו כמה מסמכים ומכשירים המוכיחים כי הוא היה במשימת ריגול", אמר מולא טאג' מיר, מנהל מחלקת המודיעין באזור ג'לאלבד. "לא נפגין במקרה הזה את מידת הרחמים שהראנו במקרה של איבון רידלי, ששוחררה על בסיס הומניטרי".

גם העיתונאים הפקיסטנים שליוו את פיירארד, אירפן קורישי ומוקראם חאן הואשמו בריגול. קורישי כבר הוזהר על ידי שלטונות הטאליבן שלא לנסות ולהבריח עיתונאים מערבים לתוך אפגניסטן. אנשי משמר ההטאליבן, שהשתתפו בלכידתו של פאיירד אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי העיתונאי כמעט נהרג ביום הראשון של המעצר על ידי קיצונים איסלאמים ממוצא סעודי, חברי ארגונו של בן לאדן. "הערבים רצו להרוג אותו, הזהרנו אותם שלא לירות".

נשיא צרפת, ז'אק שיראק, דחה את האשמות הטאליבן בנוגע לריגול. הוא אמר לפיירארד יש מוניטין בינלאומי, "הוא פעל רק בשם זכות הציבור לדעת".