שר החוץ, שמעון פרס, אמר היום בפראג שישראל מעוניינת בהקמת מדינה פלסטינית עצמאית. במסיבת עיתונאים שנערכה לכבוד ביקורו בצ'כיה אמר פרס שככל שלפלסטינים יהיה טוב יותר, כך לישראל תהיה שכנה טובה יותר.
גלי צה"ל מדווח שפרס הוסיף כי ישראל עומדת על כך שמדינה פלסטינית תקום רק אם תאפשר חופש דיבור ותגביל את השימוש ברובים.
פרס דחה אמש את קריאתו של יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לחדש מיידית את המו"מ המדיני בין ישראל והרשות. פרס אמר, כי קודם לחידוש המו"מ יש להבטיח הפסקת אש מוחלטת. כעת יש לדאוג לשקט מוחלט, הבהיר, ורק אחר כך אפשר יהיה להתחיל במו"מ מדיני.
ערפאת נועד אתמול בלונדון עם ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר. במסיבת עיתונאים בסיום הפגישה קרא ערפאת לישראל לחזור לשולחן המשא ומתן באופן מיידי. "הצטרפו אלינו למו"מ על מנת שנוכל להגיע להבנות בכל הסוגיות החשובות: ירושלים, הפליטים, המים והסדרי הביטחון", אמר. ערפאת הוסיף: "איננו מבקשים את הירח, אלא את יישום החלטות מועצת הביטחון".
בלייר הצטרף לדברי ערפאת ואמר כי יש צורך דחוף להשיב לחיים את תהליך השלום שנעצר. לדבריו, הקמתה של מדינה פלסטינית בת קיימא היא אחת מהמטרות של תהליך השלום. "הסוף לו אנו מייחלים הוא שלום במסגרתו הישראלים והפלסטינים חיים זה לצד זה, כל אחד במדינתו, בטוחים ומשגשגים".
בלייר, שכינה במסיבת העיתונאים את ערפאת בתואר "נשיא", הוסיף כי "הדרך היחידה להגיע לפתרון היא לשבת ולדבר. לנו יש ניסיון עם צפון אירלנד, ואנחנו יודעים שלדבר פנים אל פנים תמיד עדיף על אלימות". לטענתו, חידוש המו"מ במזרח התיכון יסכל את מאמצי אוסאמה בן לאדן להציג עצמו כמנצח של המאבק הפלסטיני. ערפאת ניצל את מסיבת העיתונאים המשותפת כדי לשוב ולגנות את התקפת הטרור על ארה"ב.
"די לנו בהבטחות מערפאת"
ראש הממשלה, אריאל שרון, שוחח אמש בטלפון עם עמיתו הבריטי בלייר. בלייר עידכן את שרון על פגישתו עם יו"ר הרשות. הוא סיפר לשרון, כי ערפאת אמר שהוא פועל בשטח כדי למנוע פעולות טרור. ראש הממשלה השיב לו: "די לנו בהבטחות מערפאת, אנחנו רוצים לראות מעשים בשטח".
שרון גם ביקש מבלייר להפעיל לחץ בינלאומי על ערפאת להילחם בטרור. בקול ישראל דווח כי שרון גם הבטיח שישראל תסייע לקואליציה האמריקאית-בריטית בכל דרך שתתבקש.
במקביל בירך אמש מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, על ההקלות שהנהיגה ישראל בשטחים בימים האחרונים. פאוול הביע תקווה שהצעדים הם חלק מתהליך כולל שביקשה וושינגטון להוביל. לדבריו, האלימות פחתה באחרונה וכעת נראה שישראל החלה להגיב לתהליך.
פרס, מרידור, שרנסקי, דיין ושובל - לוושינגטון
כתב "הארץ", אלוף בן, מוסיף:
שר החוץ מבקש לצאת בשבוע הבא לארה"ב לשיחות עם הדרג הבכיר בממשל. בכוונת פרס להתעדכן בכוונות ממשל בוש להגברת המעורבות במזרח התיכון ולהדק את התיאום בין שתי המדינות. פרס לא ביקר בארה"ב זה כמה חודשים, ובדרג המקצועי במשרדו נמתחה עליו ביקורת, בטענה שאינו מקדיש די תשומת לב ליחסים עם וושינגטון.
פרס יצטרף לשורה ארוכה של שליחים ישראלים שיבקרו בשבוע הבא בארה"ב, בהם השרים דן מרידור ונתן שרנסקי, היועץ לביטחון לאומי, עוזי דיין, ושליחו האישי של ראש הממשלה, השגריר לשעבר זלמן שובל.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, יקבע בקרוב את המדיניות האמריקאית החדשה במזרח התיכון, ויחליט מתי יפורסם נאום מזכיר המדינה קולין פאוול על המדיניות האזורית של ארה"ב. בוש יחליט גם מתי יגיע לאזור שליח מיוחד.
פרס נפגש אמש בצ'כיה עם נשיא ארה"ב לשעבר, ביל קלינטון, לשיחה של שלוש שעות על המצב באזור. קלינטון אמר לו שאין מנוס מהתקדמות הדרגתית, המבוססת על בנייה מחודשת של אמון בין ישראל לפלסטינים. לדבריו, ייתכן שנוצר עכשיו חלון הזדמנויות שיאפשר להשיג יציבות.