מזכיר המדינה, קולין פאוול, אמר אתמול כי ארה"ב מתכוננת לנפילת משטר הטאליבן. "אנחנו מתכוננים לאפשרות שבעתיד הקרוב יהיה צורך להגיב לקריסת הממשלה באפגניסטן, אם אפשר לכנותה ממשלה".
עם זאת, פאוול לא הוציא מכלל אפשרות שכמה מרכיבים בתנועת הטאליבן יהיו שותפים לממשל החדש שייכון אחרי המלחמה. "בימים האחרונים דיברתי עם מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, על המצב. ברור לי שהדבר ידרוש התערבות של הקהילה הבינלאומית ובייחוד האו"ם. אין ממשלה יחידה שתוכל לפעול באפגניסטן שלאחר שלטון הטאליבן בכל הקשור למשטר הפוליטי החדש או הממשלה החדשה במדינה".
פאוול אמר את הדברים לכתבים, בהיותו על מטוס חיל האוויר האמריקאי, בדרכו לפקיסטן, לפגישה עם נשיא פרבז מושארף. פאוול, הגיע אתמל לפקיסטן לסיור בן שלושה ימים באסיה.
פאוול אמר כי הביקור נועד, בין היתר, לשמוע את חששות הודו ופקיסטן בנוגע למלחמה ביניהן על חבל קשמיר ובנוגע למתקפה האמריקאית-בריטית באפגניסטן השכנה. "תנו לי הזדמנות להקשיב להערכותיהם וחששותיהם, ולראות איך ארה"ב יכולה לעזור. אני בטוח שתהיה להן הזדמנות לדון בעתיד אפגניסטן", אמר פאוול לכתבים.
קבלת פנים חמה
מזכיר המדינה הודיע כי מינה את ריצ'ארד האס כנציג המיוחד לאפגניסטן, וכי ידון עם נציגי האו"ם על הקמת ממשלה חדשה בקאבול. שיחותיו עם מנהיג פקיסטן, הגנרל פרבז מושארף, צפויות להתמקד בעתידה הפוליטי של אפגניסטן וכן במאבק על השליטה בקשמיר בין הודו לפקיסטן.
על הביקור, שמתרחש עם תחילת השבוע השני להתקפה, יעיב זעמם של תושבי פקיסטן על המתקפה האמריקאית ועל תמיכת ממשלתם בה. מסיבות ביטחוניות, לוח הזמנים של ביקור פאוול נשמר בסוד.
לקראת ביקורו של פאוול קראו 11 קבוצות איסלאמיות בפקיסטן לקיים שביתה מחאה כללית. "קולין פאוול מגיע לפקיסטן כדי לזרוע מלח על פצעי המוסלמים. האומה לא תסבול את צעדיו הלא קדושים על אדמתינו", נאמר בהודעה. "על תושבי פקיסטן לסגור את כל העסקים, החנויות והירידים, ולהראות כי הם עומדים לצד המוסלמים המדוכאים של אפגניסטן, ולא לצד שליטי הבובות של פקיסטן. תושבי פקיסטן צריכים להראות כי לא יאפשרו את הצלחת תוכניותיה של אמריקה באזור".