"אם פרס בחוץ, אנחנו בפנים"

סיעת האיחוד הלאומי ישראל ביתנו כינסה היום מסיבת עיתונאים ובה הודיעו חבריה על התפטרותם מהממשלה. השרים אביגדור ליברמן ורחבעם זאבי אמרו כי בצהריים הם יגישו את מכתבי ההתפטרות, שייכנסו לתוקפם בעוד 48 שעות. כשנשאל ליברמן אם יש דבר כלשהו שעשוי לגרום להם למשוך את המכתבים בחזרה, הוא ענה כי שיבה של צה"ל לאבו סנינה, או התפטרותו של שר החוץ, שמעון פרס, יכולה לשנות את המצב. האופציה השניה התקבלה בצחוק גדול על ידי הנוכחים באולם.

ליברמן הוסיף כי "מי שהצביע לשרון הביע מחאה נגד אוסלו, אולם לא קיבל מענה לביטחון האישי". לדבריו, לממשלה היו מספר הזדמנויות להפעיל כוח נגד הטרור, לאחר הפיגועים בדולפינריום ובסבארו ולאחר הפיצוץ במגדלי התאומים, אולם היא לא ניצלה אותם. "אחרי מה שקרה בארה"ב ישראל היתה אמורה להפוך ללהיט, אבל במקום זאת נהייתה אאוט-סיידר", אמר.

זאבי, שקרא לפרישה כבר לפני מספר חודשים, אמר כי טיבה של ממשלת אחדות הוא שכל פעם צד אחר מוותר, אולם במצב העניינים שנוצר, הצד הימני ויתר כל הזמן לשמאלי. הוא הוסיף כי הקש ששבר את גב הגמל היה הסגת כוחות צה"ל מאבו סנינה, בניגוד להמלצת מערכת הביטחון.

ליברמן התייחס לעתידה הפוליטי של הסיעה ואמר כי מעתה תפעל הסיעה להשגת שתי מטרות עיקריות: סיכול היוזמה האמריקאית החדשה למזרח התיכון והצבת אלטרנטיבה להסכמי אוסלו. כשנשאלו חברי הסיעה על ההערכות כי מאחורי המהלך עומד ראש הממשלה לשעבר, בנימין נתניהו, השיבו בשלילה מוחלטת. ליברמן אף ציין כי בשל החזרה לבחירות בפתק אחד, הימצאותו של נתניהו בראש הליכוד עלולה לקחת קולות ממפלגתו.

השר לביטחון פנים, עוזי לנדאו, ניצל את המהומה התקשורתית סביב ההתפטרות, ובמסיבת עיתונאים "דרמאטית" שכינס אמר הודיע היום כי לא יתפטר מממשלת האחדות: "יש להיאבק על העמדות מבפנים". לנדאו אמר היום כי הוא קורא לחברי הכנסת ליברמן וגנדי למשוך את מכתבי ההתפטרות שלהם ומבקש מראש הממשלה לעשות הכל על מנת לצרף את המפד"ל לממשלה.

לנדאו מתח ביקורת על ההתנהלות המדינית של הממשלה ועל כך שבעיקר מתקבלים רעיונותיו של שר החוץ, שמעון פרס. הוא הוסיף והבהיר כי בעת כזו ישנה חשיבות לנוכחותם של אנשי ימין בממשלה.

בתגובה לפרישת האיחוד הלאומי-ישראל ביתנו מהממשלה אמר ח"כ אופיר פינס, יו"ר סיעת העבודה, כי הישיבה המשותפת בקואליציה עם הימין הקיצוני היתה בלתי נסבלת והוסיף, "ברוך שפטרנו מעונשם". "בין הליכוד לעבודה, ללא הימין הקיצוני והשמאל הקיצוני, נוצר סיכוי להגיע להפסקת אש ועליה על המסלול המדיני", אמר.

יו"ר ש"ס, השר אלי ישי, אמר כי התפוררות ממשלת האחדות היא פרס לטרור וזוהי משאלתו של ערפאת. ישי, שניסה במהלך שעות הבוקר להניא את השרים ליברמן וגנדי מכוונתם לפרוש אמר כי, "נראה שהימין לא למד לקח מהפעם האחרונה שהפיל את ממשלתו שלו".

מנהיג המפד"ל, הרב יצחק לוי, אמר כי הפרישה הינה צעד מתבקש על רקע הבלבול המדיני שבו שרויה ממשלת שרון. לוי הוסיף כי המפד"ל תפעל כעת לגיבוש חזית ימנית אחידה יחד עם האיחוד הלאומי, ישראל ביתנו וגשר שתהווה אלטרנטיבה למדיניות פרס שרון. "יותר טוב מזה לא יכול להיות", אמר.