ארה"ב לסדאם: "אל תתערב"

הכוחות האמריקאים חידשו הבוקר את התקפותיהם על יעדים באפגניסטן. על פי דיווחי הטאליבן תקפו מפציצים אמריקאים יעדים בדרום המדינה באזור שדה התעופה בקנדהאר. מוקדם יותר הלילה תקפו האמריקאים מתקני צבא ותשתית בבירה קאבול, בעיירת-הגבול הארט ובקנדהאר. האמריקאים הגדירו את התקפות-הלילה "מוצלחות".

שר ההגנה של ארה"ב, דונאלד ראמספלד, הודיע שארצות הברית הצליחה להשיג בתום שלושת ימי המתקפה, עליונות אווירית בשמי אפגניסטן. בפנטגון מעריכים שבקרוב יעברו הכוחות לשלב הבא של המתקפה, שיכלול הכנסת יחידות קרקעיות לאזור.

הלילה התנהלו קרבות בין לוחמי הברית הצפונית לטליבאן סמוך לגבול אפגניסטאן וטג'יקיסטאן. חיילים רוסים, המאבטחים את הגבול הטג'יקי דיווחו על לחימה באזור שכללה ירי טילים וירי ארטילרי. סוכנות הידיעות האפגנית גם דיווחה כי הלילה כוחות הברית הצפונית תקפו עמדות טליבאן בהיקף נרחב, באזור סמנגאן. לפי חלק מהדיווחים, כוחות הטליבאן שיגרו טילי קרקע-קרקע אל ריכוזי כוחות הברית הצפונית, הממוקמים במרחק של 20 קילומטרים צפונית לבירה קאבול.

ארה"ב העבירה אזהרה חמורה לנשיא עיראק, סדאם חוסיין, לפיה הוא ישלם "מחיר כבד" אם ינסה לנצל את המלחמה באפגניסטן. שגריר ארה"ב באו"ם, ג'ון נגרופונטה, העביר את המסר לסדאם באמצעות נציג עיראק באו"ם, מוחמד אלדורי. האמריקאים התייחסו במיוחד לכורדים, והזהירו את בגדד שלא תנסה לבצע מהלכים נגדם. בכיר המקורב לראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, דחה את הטענה כי עיראק תותקף, בטענה כי אף מדינה לא תותקף עד שיהיו נגדה ראיות חותכות על הפעלת טרוריסטים. הבכיר אמר כי אין כל עדויות שעיראק היתה מעורבת בדרך כלשהיא בהתקפת הטרור בארה"ב.

שלשום הודיעו ארה"ב ובריטניה למועצת הביטחון של האו"ם שהן שומרות לעצמן את הזכות לתקוף "ארגונים ומדינות נוספות", במסגרת המלחמה נגד הטרור. במכתב שהפיץ השגריר נגרופונטה נכתב ש"החקירה שלנו בשלביה הראשונים, ויש הרבה דברים שאיננו יודעים. ייתכן שנצטרך לנקוט פעולות נוספות – בקרב ארגונים ומדינות אחרות - במסגרת ההגנה העצמית שלנו".

נציג עיראק אמר בתגובה ש"לפי המדיניות העיראקית אנחנו מתעמתים עם ארה"ב בצורה פתוחה, ולכן איננו צריכים משבר כדי לנצל את המצב. ודאי שאנחנו מתנגדים למלחמה באפגניסטן, משום שהאמריקאים לא סיפקו מספיק הוכחות לכך שאפגניסטן היתה מעורבת במה שקרה בארה"ב ב-11 בספטמבר".

במסגרת השיחות והעדכונים בין הממשל האמריקאי לישראל, הבהירה ישראל שאם תותקף היא תממש את זכותה להגנה עצמית. ארה"ב הבטיחה כי אם תורחב הפעולה הצבאית לאזורים אחרים, תועבר התרעה לישראל. "ידיעות אחרונות" מדווח שאמש התקשר מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, לראש הממשלה שרון ועדכן אותו בהמשך הפעולות הצבאיות באפגניסטן.

במערכת הביטחון ממשיכים להעריך שישראל נמצאת "מחוץ למשחק" כל עוד ימשיכו ההתקפות רק באפגניסטן. עם זאת, ההערכה היא שאם עיראק אכן תתוקף, קיים חשש לירי טילים על ישראל. שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, אמר ש"הפעם אנחנו הרבה יותר מוכנים. אזרחי ישראל יכולים לחיות בשקט".

נתן גוטמן, יוסי מלמן ודניאל סובלמן, "הארץ", מוסיפים:

לאחר שלושה ימים של מתקפה על אפגניסטן, החלו אתמול כוחות ארה"ב ובריטניה לתקוף גם בשעות היום. התקיפות מבוצעות לאחר שהושגה עליונות אווירית ורוב יחידות הנ"מ של ממשל הטאליבן שותקו או נפגעו.

בינתיים נמשכות ההתקפות, במתכונת משולבת של שיגור טילי שיוט "טומהוק", לצד הפצצות ממטוסי הפצצה כבדים בליווי מטוסי קרב. ארה"ב נערכת לפעילות קרקעית אמריקאית בשטח אפגניסטן, אולם עדיין לא ברור מתי היא תתחיל ומה יהיה היקפה. גורמים בפנטגון צוטטו בתקשורת האמריקאית כי אין להפריז בהיקפה של ההתקפה הקרקעית המתוכננת. לדבריהם, המתקפה הקרקעית לא תהיה נרחבת כמו זו בעיראק בעת מלחמת המפרץ ב-1991. הגורמים מסרו כי ארה"ב עשויה להסתפק בפעולות קומנדו עם תגבור וגיבוי של יחידות יבשה אחרות, ולא תכבוש שטחים בתוך אפגניסטן.

למרות שביעות הרצון בארה"ב מתוצאות המתקפה עד כה, אירעה כבר תקלה משמעותית: שלשום נהרגו בהפצצות ממערב לקאבול ארבעה עובדים אפגנים של האו"ם, שהיו במשימת פירוק מוקשים. הטאליבן לא מגלה סימני חולשה או נכונות להתפשר ואתמול הכריז השגריר האפגני בפקיסטן ש"אנו מוכנים להקריב עד שני מיליון קדושים כדי להגן על ארצנו".

הדיווחים על מצב האוכלוסיה באפגניסטן מועטים. בערים הגדולות, ובמיוחד בקאבול, יש הפסקות חשמל ובלילה מוטל עוצר. בחלק מהדיווחים נמסר כי עשרות אלפים נמלטים מהערים כדי למצוא מחסה בהרים או מנסים להימלט מהמדינה, למרות שכל שכנותיה של אפגניסטן סגרו את גבולותיהן אתה. ארה"ב ממשיכה להצניח מנות מזון ותרופות לשטח המדינה, אולם ארגוני זכויות אדם טוענים כי מדובר במבצע לצורכי יחסי ציבור בלבד.