עכשיו שאקיל הוא גם סוכן

שאקיל אוניל הקים חברת ניהול אישית, שתפקח על כל נכסיו והתנהלויותיו הכספיים. כפועל יוצא סיים הסנטר של אלופת ה-NBA בשנתיים האחרונות, את התקשרותו עם סוכנו בעשר השנים האחרונות, לאונרד אמרטו. אוניל מסר כי סיום ההתקשרות נעשה בצורה ידידותית.

אמרטו, שהיה מעורב בעסקת העברתו של אוניל מאורלנדו מג'יק ללייקרס, בעונת 97-1996, מסר מצדו כי ההחלטה הייתה הדדית, אולם לא הסכים לומר יותר מזה.

"עשינו היסטוריה ביחד", אמר אוניל, אחרי פרסום הידיעה. "זה לא סיום מערכת היחסים בינינו, אלא רק שינוי שלה. אני עדיין מעריך את ליאונרד, כחבר וכיועץ".

דודו של אוניל, מייק פאריס, צפוי להיות האיש שינהל את עסקיו של אוניל, באופן שוטף. הארגון החדש יכלול גם מנהל שהגיע מהסוכנות של אמרטו, המכיר מקרוב את ענייניו הכספיים של אוניל.

בתור שחקן חופשי, אחרי ארבע עונות באורלנדו, אוניל חתם על חוזה לשבע שנים בלייקרס, עבור 118 מליון דולר. לפני סוף העונה שעברה, סיכם עם הקבוצה על הרחבת חוזהו ל-88.4 מליון דולר לשלוש שנים נוספות והוא צפוי להרוויח בסך הכל 206 מליון דולר, בעשר עונות בלוס אנג'לס.

לצד הכנסתו ההוגנת מכדורסל, בבעלותו של אוניל חברת תקליטים וחברת ביגוד, שניהם תחת השם "טוויזם". עד כה שחרר אוניל חמישה תקליטי ראפ, האחרון שבהם הוא "שאקיל אוניל מציג את הסופר-חברים שלו, ווליום 1". כמו כן הופיע השחקן בשלושה סרטי קולנוע, בשניים מהם ככוכב הראשי.

על פי הערכות, הרוויח אוניל בעשור האחרון 300 מליון דולר, מאז עזב את מכללת לואיזיאנה סטייט, ונבחר במקום הראשון בדראפט של 1992.

חבר אחר של אוניל, קובי בראיינט, שכר לאחרונה את שירותיה של חברת שמירה, שתלווה אותו במקומות ציבוריים. זאת בשל המתח הכללי השורר בארצות הברית.

"החיים נהיו ממש ממש משוגעים", הסביר בראיינט את הצעד. "לעתים אתה מרגיש שאתה נמצא בסכנה מוחשית, אבל אני מנסה שלא להכניס את עצמי למצבים האלה. יש הרבה משוגעים בחוץ ואתם יודעים מה יכול לקרות לפעמים, עם סלבריטאים".

בראיינט חרד לפרטיותו ולבטחונו לא מהיום. במהלך השנה עמדו השחקן ואשתו, וונסה, לרכוש בית במחוז אורנג'. אולם הם ביטלו את העסקה, לאחר שמיקום הנכס פורסם באינטרנט. בעונה הבאה ייעזר הגארד בשלושה שומרי ראש, שיהיו לבושים בבגדים אזרחיים וישמרו מרחק ממנו, כדי לא לעורר מהומה.

"אוהדים יכולים לבוא, לשאול מה קורה, לבקש חתימה או כל דבר", הסביר בראיינט. "המהלך הזה רק מוודא שהדברים לא יצאו מפרופורציות, לרמה שתגרום לך לא ליהנות מהיום".